壳椎亚纲，是出现在早石炭世的两栖动物。

古生代晚期与迷齿类繁荣的同时，还出现了壳状脊椎两栖动物。它们的椎骨不是先由软骨组成，而是直接由围绕在脊索周围的、线轴状的硬质圆柱体构成的，并常常与神经弧愈合在一起。

壳椎类的种类相当多，开始出现于早石炭世，到晚石炭世和二叠纪时达到全盛，古生代末绝灭。它们都是一些小型的，生活于沼泽、水边地洞中的两栖类，有的身体细长，另一些，身体变得扁平，如二叠纪的Diplocaulus(笠头螈)。我国尚未发现壳椎类化石。

壳椎亚纲（Lepospondyli）是一类细小但多样化的两栖动物，生存于石炭纪至二叠纪早期。现时已知有六个不同的分支，包括Acherontiscidae、Adelospondyli、缺肢目、弛顶螈目、鳞鲵目及纳克螈目，这些分类之间有像蝾螈、像鳗鱼或蛇及像蜥蜴的形态，且拥有不能分类的物种。这些物种是水中、半水中或陆地生活的。最长的盗首螈只有约1米长，而其他的更为细小，估计它们是生存在没有被同期离片锥目占有特定的生态位。

壳椎亚纲的特征是那简单及呈线轴的脊椎，这些脊骨并非软骨，而是围绕脊索的骨质圆柱体。一般在脊椎的上部有神经弓，与脊柱融合。

由于壳椎亚纲分支的化石已高度专化，故没有明显的共同祖先。现时并不清楚究竟壳椎亚纲是一个从类似脊骨的特征演化而来的多系群，或是从单一个共同祖先衍生而来。

壳椎亚纲曾被认为与现今有尾目有关，或有可能是其祖先。它们曾被认为是两栖纲的三个亚纲之一。新近认为壳椎亚纲是与现今两栖类及羊膜动物有关或是其的祖先 ，即它们是已灭绝及现存两栖类（但不包括羊膜动物）的多系分类，或是一个非常接近羊膜动物祖先（非两栖类）的单系群。

除了纳克螈目外，壳椎亚纲只分布在欧洲及北美洲。