塑料棚是以塑料薄膜为覆盖材料，能部分地控制动、植物生长环境条件的简易建筑物，url温室的一种，主要用于蔬菜、花卉栽培，育秧育苗和蘑菇、木耳等食用菌培育，畜牧业中也有应用。将塑料棚用于蔬菜等作物的保护地栽培始于20世纪50年代，以日本发展较快。中国自60年代初起用塑料薄膜覆盖的小棚栽培蔬菜作物，至80年代初塑料棚栽培面积已达50余万亩。
①竹木结构塑料棚。一类是拱架和立柱全是木制的；另一类是拱架为竹子，立柱用木材，以铁丝扎紧。一般拱跨12～15米,棚高1.8～2.2米。通风时,前期可开启两端的大门，掀起两侧的薄膜；后期还可将棚顶中部的薄膜扒开，便于上下部空气对流。结构简单，建造容易，造价低；但立柱多，遮光面积大，栽培作业不方便，且薄膜易损坏，抗风雪的能力差，使用寿命较短，维修工作量大。
②钢架结构塑料棚。拱架和纵梁由钢筋或钢管焊接成平面或三角形断面的桁架结构。拱架间距为3～6米，其间配制2～4根用钢筋或竹杆制成的拱杆，纵梁分别与拱架和拱杆牢固联结。拱形采用圆弧或双圆弧。拱跨超过12米时，应增设立柱。立柱可用钢管、型钢或
钢筋混凝土制成。棚高为2.5～3.3米，薄膜的固定与竹木结构塑料棚相同，常用铅丝或竹杆压紧。通风换气可借助简易天窗，或扒缝换气。其采光良好，栽培作业方便，抗风雪能力优于竹木棚，每亩用钢量为3.3～3.8吨。
③
镀锌钢管装配式塑料棚,用镀锌薄壁钢管作拱架和纵梁,有圆弧型和抛物线型两类,拱跨为4～10米。薄膜由燕尾形卡槽或Ω形塑料夹固定。通风换气可通过专用的卷膜器卷起棚两侧薄膜，也可开设简易天窗。结构合理，重量轻，采光好，栽培作业方便，固膜可靠，便于拆装，并有利于专业化生产。每亩用钢量为2.6吨左右。
结构和材料的选择可因地制宜，以保证有一定的抗风雪荷载能力，良好的采光、通风、保温条件，固膜可靠、栽培作业方便为原则。一般无供暖设施，少数用于育苗或栽培早熟作物的塑料棚，可用简易热风炉或在土壤中埋设热水管道或电热线加热。保温则采用多层覆盖、大棚内套小棚、小棚上盖草帘、再加盖地膜等方法。在中国北方地区宜采用跨度较大的棚形，也可在塑料棚四周加围草帘,夜间棚上加盖草帘,以提高保温效果。一般借自然通风调节温、湿度；在中国南方宜采用跨度较小的棚形，以利通风降温。早春季节棚内湿度高,而通风量过大,又会降低棚内温度,影响作物生长;可在棚内设置无纺布幕帘，以改善棚内温、湿度状况。塑料棚的覆盖材料有
聚氯乙烯、 聚乙烯(PE)、
乙烯-醋酸乙烯共聚物、树脂等制作的普通薄膜，以及
农用薄膜等。
聚氯乙烯薄膜的保温性能较好，易粘接，但易粘附尘土和结雾而影响透光，所以耐低温性较差。聚乙烯薄膜不易粘附尘土，透光性和耐低温性能好，但保温性差，且易破损。乙烯 -醋酸乙烯共聚物薄膜的柔韧性、保温性和耐低温性能均好，且不易污染，透光率高，但成本较高。现已研制成的聚乙烯耐老化薄膜，其抗拉强度大，透光性能也好。为延长塑料薄膜的使用寿命，可在薄膜外表面涂上白色防老化涂料，用以反射阳光中的短波红外线。
塑料棚能改善作物的栽培环境条件，对提早或延后蔬菜生产季节、改善蔬菜品质、抵御某些病虫害等有显著作用。此外,它还可用于牛、羊的安全越冬,
养蚕、养鱼和孵化
对虾等。由于造价低，建造容易，经济效益显著，其应用范围将越来越广。进一步研究解决早春的保温去湿，高温期的通风降温以及塑料薄膜的耐老化问题，将为促进塑料棚向多用途发展创造更好的条件。