基隆颜家的祖先是清乾隆四十年间从福建安溪县金田乡迁台的颜浩妥，在大肚溪开采石材，大饥荒时返回福建。嘉庆年间，颜浩妥又带儿子颜玉兰、颜玉赐再度赴台，在台中港从事渔业。

基隆颜家是台湾五大知名家族之一，因其发迹于台湾基隆地区，故被称为“基隆颜家”。

基隆颜家早年以开采金矿、煤矿起家，被称为“炭王金霸”、成为台湾的富商巨贾。

颜玉兰的儿子颜斗猛于1847年在八堵购地开垦，成为颜家的发祥地。颜斗猛有三个儿子：颜正选、颜寻芳、颜正春，颜寻芳率领族人开采四脚亭煤矿。1895年日本统治台湾后，颜家煤矿被日本当局征收，台湾煤矿业被日商藤田组掌握。

尔后，藤田组将基隆山周边煤田出租给台湾本地人，颜寻芳次子颜云年（23岁）于1897年开始承租采矿权，1899年设立“金裕丰号”承租瑞芳矿区，奠定了颜家开矿的基业，1914年时，颜家已租下藤田组在瑞芳所有矿区的矿权。1920年，颜云年成立了台阳矿业株式会社﹝战后改组为台阳矿业股份有限公司﹞，开启了颜家“台阳王国”的黄金时代，关系企业横跨矿业.交通.木材.金融.水产.造船.仓储.化工.拓殖.食品.保险等领域，全盛时期更拥有五十几间会社(公司)，规模惊人，被称为台湾矿业巨子。

1921年，颜云年商而优则仕，出任台湾总督府评议会评议员。不过在1923年，正值壮年的颜云年却因罹患伤寒不治去世，享年四十九岁。他遗留庞大的事业，由其年仅38岁的弟弟颜国年承续，并发扬光大。

颜云年虽是生意人，但喜好风雅，不忘吟咏，有“环镜楼唱和集”和“陋园吟咏”(逝后刊行)遗世，台湾著名文学家杨云萍评其之诗“多是平平之作”。他曾任瀛桃竹联吟会会长,既“忝”为诗人,也就不惜财力支持诗社，“台北瀛社”1914年在基隆颜家花园新落成的环镜楼举行诗盟，这是第一次的全台诗人大会。

颜家的事业并没有随著颜云年消逝立即没落。颜云年长子颜钦贤接掌台阳株式会社后，产金量达于巅峰。而煤矿产量亦因工业发展，大量供与内销，并销往国外，乃成全台煤业之首。

国府接收台湾后，台阳矿产继续拥有瑞芳矿区的矿权，与拥有金瓜石金矿的台湾金属矿业局﹝公营事业，后改组为台湾金属矿业公司﹞分庭抗礼。1960年代，颜钦贤进而投资造船、运输与金属等事业，成立苏澳造船、三阳金属与台北客运。但依赖采矿甚深的台阳矿业，在矿藏逐渐枯竭的现实因素下，还是走向夕阳工业。1971年，台阳矿业在经年累月的亏损下，终于宣告停止采矿。颜家“台阳王国”的霸业也正式划下句点。

虽然颜家的事业不如以往的规模，但现在还是可以看到部分名称上有“台阳”字样的公司在市场上活跃，这些即为当年颜家所创立的事业。

基隆颜家花园(陋园)

颜家在事业发达后，买下一位日本人的庭园作为住所，并扩建成为颜家的私人庭园，后由颜国年取名为“陋园”。陋园为纯日式的庭园，规模颇大，并定期开放给市民参观。因颜家爱好赋诗，陋园成为全台诗人汇集之处，更与板桥林家花园并列为日据时代台湾三大名园之一；但在二战时被充为日军的军营，在战后之后又被作为成眷村用地及光隆家商的校址，今日仅遗留下靠山部分的颜家宗祠及周边土地。

基隆颜家相当热中公益，且大力兴学，是台湾几个大家族中少数被人赞赏者。颜云年曾成立“基隆博爱团”，在当时台湾北部是有名的慈善事业，而他也在地方上捐款建学校、盖寺院；其名声之远播，连日本皇室成员来台时，也指定要下榻在颜家的陋园。

而颜云年的长子颜钦贤，不但在九份捐地盖国中，更接手了日据时代的基隆商工专修学校，改组为光隆家商至今。