大肚溪又名乌溪，发源自
台湾岛中央山脉合欢山东麓。流经
南投县、
彰化县、
台中县后，在台中市
龙井乡和彰化县
伸港乡之间流入
台湾海峡。大肚溪有
北港溪、
南港溪二源，全长116公里，流域面积3062平方公里。大肚溪河口湿地广大的潮间带属泥质滩地，由大肚溪中、下游冲刷而下的有机物质，使此地具有丰富的潮间带生物相，故吸引大批的
水鸟聚集于此，种类、数量和密度皆为台湾岛之冠。
主流上游名为
北港溪，发源于标高2,532米之更孟山南侧，向南南西流至经翠峦、
红香、溪门，于马家附近汇集瑞岩溪，续流至瑞岩后转西偏南，经萱野、新生社 (眉原)、互助、清流、梅子林、北港、国姓，于柑子林与
南港溪会合，改称乌溪。经过河阶、冲积扇及
彰化人口聚集地之后，乌溪于台湾台中县龙井乡
丽水村与
彰化县伸港乡之间注入
台湾海峡，5-9月是丰水期，约占全年70%的流量，其中流量最高在6月，枯水期为每年的1、2月。
乌溪主流和支流交汇处，多形成冲积扇，在
台中盆地中的辫状流路在北边形成丰原冲积扇，东边有山麓联合冲积扇，南有乌溪冲积扇和猫罗溪冲积扇。
在南投县国姓乡北港村往
惠荪林场方向，过乌溪上游的北港溪，有一座桥名为糯米桥，先民利用糯米、黑糖、石灰，代替水泥作为固定石块的材料，因而得名。2004年糯米桥被公告定为三级古迹，是第一座被定为古迹的桥梁。