域名地址以主机(host)、子域 (sub domain)和域(domain)的形式表示的Internet地址(address)，与数字表示的IP地址(IP address)相对。域名地址也称作完全限定域名(full qualified domain name)。

在网上辨别一台计算机的方式是利用IP地址。一组IP地址数字很不容易记忆，因此为网上的服务器取一个有意义又容易记忆的名字，这个名字的地址就是域名地址（Domain Name Server）。由于真正区分机器的还是IP地址，所以当用户输入域名后，浏览器必须要先去一台有域名和IP地址相互对应的数据库的主机中去查询这台计算机的IP地址，这台被查询的主机叫域名服务器（Domain Name Server，DNS）。

一台主机名由他所属各级域和分配给主机的名字共同构成，如计算机名、组织机构名、网络类型名、最高层域名。因此，域名结构由若干分量组成，书写时按照由小到大的顺序，顶级域名放在最右面，分配给主机的名字放在最左面，各级名字之间用“.”隔开，如：分配给主机及的名字．三级域名．二级域名．顶级域名。完整的域名不能够超过255个字符，一个域名可以包含下级域名的数目并没有明确的规定，各级域名由各自的上一级域名管理机构管理，而最高级的顶级域名则由因特网的有关机构管理。

域名服务器是英文Domain Name Server的缩写。每一个域名都至少要有两个DNS服务器，这样如果其中一个DNS服务器出现问题，另外一个也可以返回关于这个域名的数据。DNS服务器也可以有两个以上，但所有这些DNS服务器上的DNS记录都应该是相同的。 在DNS服务器中保留有该域名的DNS记录，比如A记录，MX记录。A记录是用来指定主机名（或域名）对应的IP地址。MX记录用来解析域名的邮件服务器。在很多情况下。　当一个浏览者在浏览器地址框中打入某一个域名，或者从其他网站点击了链接来到了这个域名，浏览器向这个用户的上网接入商发出域名请求，接入商的DNS服务器要查询域名数据库，看这个域名的DNS服务器是什么。然后到DNS服务器中抓取DNS记录，也就是获取这个域名指向哪一个IP地址。在获得这个IP信息后，接入商的服务器就去这个IP地址所对应的服务器上抓取网页内容，然后传输给发出请求的浏览器。

互联网的域名由互联网网络协会负责网络地址分配的委员会进行登记和管理。全世界现有三个大的网络信息中心：INTER-NIC负责美国及其他地区；RIPE-NIC负责欧洲地区；APNIC负责亚太地区。中国互联网络信息中心（China Internet Network Information Center，CNNIC）负责管理中国顶级域名cn，负责为中国的网络服务商（ISP）和网络用户提供IP地址、自治系统AS好吗和中文域名的分配管理服务。

顶级域名又分为两类：

一是国家顶级域名（national top-level domainnames，简称nTLDs），200多个国家都按照ISO3166国家代码分配了顶级域名，例如中国是cn，美国是us，日本是jp等；

二是国际顶级域名（international top-level domain names，简称iTDs），例如表示工商企业的 .Com，表示网络提供商的.net，表示非盈利组织的.org等。大多数域名争议都发生在com的顶级域名下，因为多数公司上网的目的都是为了赢利。为加强域名管理，解决域名资源的紧张，Internet协会、Internet分址机构及世界知识产权组织（WIPO）等国际组织经过广泛协商， 在原来三个国际通用顶级域名：（com）的基础上，新增加了7个国际通用顶级域名：firm（公司企业）、store（销售公司或企业）、Web（突出WWW活动的单位）、arts（突出文化、娱乐活动的单位）、rec (突出消遣、娱乐活动的单位)、info (提供信息服务的单位)、nom(个人)，并在世界范围内选择新的注册机构来受理域名注册申请。

二级域名是指顶级域名之下的域名，在国际顶级域名下，它是指域名注册人的网上名称，例如 ibm，yahoo，microsoft等；在国家顶级域名下，它是表示注册企业类别的符号，例如com，edu，gov，net等。

我国在国际互联网络信息中心（Inter NIC） 正式注册并运行的顶级域名是CN，这也是我国的一级域名。在顶级域名之下，我国的二级域名又分为类别域名和行政区域名两类。类别域名共6个， 包括用于科研机构的ac；用于工商金融企业的com；用于教育机构的edu；用于政府部门的 gov；用于互联网络信息中心和运行中心的net；用于非盈利组织的org。而行政区域名有34个，分别对应于我国各省、自治区和直辖市。

三级域名用字母（ A～Z，a～z，大小写等）、数字（0～9）和连接符（－）组成， 各级域名之间用实点（.）连接，三级域名的长度不能超过20个字符。 如无特殊原因，建议采用申请人的英文名（或者缩写）或者汉语拼音名 （或者缩写） 作为三级域名，以保持域名的清晰性和简洁性。

域名地址的广泛使用是因为它便于记忆，在互联网网络中真正寻找“被叫”时还要用到IP地址，因此域名服务器的工作就是专门从事域名和IP地址的转换翻译。域名地址结构本身是分级的，所以域名服务器也是分级的。

举例说明互联网中的寻址过程：一外国用户要寻找一台叫做host.edu.cn的中国主机。此用户“呼叫”host.edu.cn，本地域名服务器受理并分析号码；由于本地域名服务器中没有中国域名资料，必须向上一级查询，本地域名服务器向本地最高域名服务器问询；本地最高域名服务器检索自己的数据库，查到cn为中国，则指向中国的最高域名服务器；中国最高域名服务器分析号码，检测到第二级域名为edu，就指向edu域名服务器；经edu域名服务器分析找到本域内host主机所对应的IP地址，就指向名为HOST的主机，一个完整的寻址过程结束。