垂直攻击是随着直升机技术战术性能的提高而发展起来的。1956年
第二次中东战争中，英法联军入侵埃及的塞得港时，就使用直升机实施了机降作战。
越南战争中，美军大量使用直升机实施对地火力突击和机降作战。20世纪80年代，英军在
马尔维纳斯群岛战争中和
美军入侵格林纳达时，都曾使用直升机实施垂直登陆。在
海湾战争和
伊拉克战争中，垂直攻击对美军取得作战胜利发挥了重要作用。
垂直攻击具有作战范围广、机动速度快、攻击手段多、对空中掩护要求高等特点。基本要求：①正确选定攻击目标和攻击路线。力求从翼侧或后方攻击敌指挥所、炮阵地、装甲目标及其他要害目标。②周密组织协同动作和各种保障。垂直攻击部队与航空兵、防空兵、炮兵、地面部队等保持密切协同，重点组织情报、通信、气象、装备等保障。③灵活机动，突然攻击。利用直升机的快速机动能力和行动的灵活性，隐蔽、突然地实施攻击。④加强空中掩护和对敌防空火力的压制。力求在掌握制空权的空域内作战，周密组织航空兵空中掩护，并以火力压制或摧毁敌防空兵器。