坂西利八郎（1870—1950），日本陆军中将，继青木宣纯之后的日本对华谍报的第二代特务巨头，在北洋政府时期历经七代政府更迭而他始终在幕后操纵，故被称为七代兴亡的不倒翁。日本陆军中的所谓第三代中国通土肥原贤二、板垣征四郎、本庄繁等人均出自其门下。著有讲演集《谈邻邦》。

坂西利八郎，1870年出生在日本和歌山县，也是一个旧藩武士家庭。父亲坂西良一炮兵大尉。读过陆军幼年学校，1891年毕业于陆军士官学校第2期后，任炮兵少尉，跟野战炮兵第6联队参加过甲午战争。1896年11月陆军炮工学校高等科。1900年陆大14期军刀组毕业（同学有宇垣一成、井上几太郎、矶村年和田中国重）。1909年以善于钻研中国问题的专长被调入参谋本部，旋即派往北京。坂西酉通过青木的引荐，结识了直隶总督袁世凯，应聘为北洋新军的练兵顾问兼北洋督练公所总翻译官。当时，中俄之间订有《喀西尼密约》，其中规定中国军队如聘用外国教官必须由俄国人充任。袁世凯为避免麻烦，便让坂西利八郎装扮成中国人，并给他起了中国名字：班志超。袁世凯对坂西利八郎说：“你的工作类似汉光武帝时出使西域的班超，就叫班志超吧。”

日俄战争期间青木宣纯调往满洲军司令部以后，所遗谍报工作即由坂西负责。坂西与北洋督练公所参谋处总办段芝贵建立联系，由段将每天收到的各地情报送交板西，然后择要译成日文送日本驻屯军司令部，再转报东京参谋本部。日俄战争结束后，坂西奉调回国，出任野战炮兵第9联队联队长。1911年在武昌爆发辛亥革命，参谋本部立即派坂西去北京，任公使馆武官，建立以“坂西公馆”为代号的特务机关。在北洋军阀掌担北京政府的十数年间，坂西广泛结交了北洋各派系的军阀、政客，向他们渗透日本内阁的意图，干预中国政事。如在段祺瑞执政期间，日本寺内正毅内阁为控制段政权而签订的“西原借款”，就是坂西牵线促成的。北洋政府从袁世凯开始，经过黎元洪、冯国璋、徐世昌，又黎元洪二次上台，再到曹锟、段祺瑞，前后更迭七任总统，坂西或公开出任顾问，或躲在幕后孽划，始终为当权者所赏识而受到重用，故日本公众舆论称坂西为“七代兴亡的不倒翁”。

1927年坂西奉调回国时，某些北洋军政人员对坂西颇有措别之情，如曾任国务总理的靳云鹏曾赋诗惜别，诗曰：“二十五年海外交，一杯离洒长春亭。销魂今日幽燕别，把臂他年沧海盟。大地龙蛇方起陆，九州烽火息惊医。莫特长剑轻抛却，赤县睡狮要觉醒。”由此可见坂西在北洋军政要人心目中的地位。

坂西利八郎回国后，因为没有当过师团长，无法晋升大将，故以陆军中将衔转为预备役，1927年4月经天皇令选为贵族院议员，经常参予制定日本对华政策，被朝野人士誊为“首屈一指的中国通”。1937年日本发动侵华战争后，坂西又被参谋本部起用，据往中国拉拢北洋系旧人徐世昌、吴佩孚、靳云鹏等，怂恿他们出山担任伪职，结果未获任何进展而悄然回国。日本投降后，坂西退隐乡下，死于1950年。 养子陆军中将板西一良。弟弟坂西又八海军大佐、坂西平八陆军少将。

坂西里八郎的对华认识极为强硬，他在研究辛亥革命后中国群雄并起的现象后，提出了“支那吞并论”。这是他在“二十一条”受阻的1915年4月提出的。该年他在寺内正毅的信中提出，由于陆军和外务省的不一致，使得日本在对中国的二十一条要求中处于不利地位。并露骨地提出：“值此欧洲无暇东顾之际，应利用此千载一遇之好机会，断然处置支那。非他日而应在今日实行吞并支那为最好。”甚至在1916年又说：“支那很难依靠自身维持完全独立。”坂西虽然主张吞并中国，然而他的中国观还是具有鲜明的特点。他认为日本在生存上要想离开中国是不可想象的，中国乃日本非常重要的邻邦，日本人必须认真研究中国。另外，他还认为：“支那虽然经常处于南北军阀混战的状态，不过一旦列强使用高压手段来压迫中国，那么南北对立就会自动消除而一致对外。国民已经具有了这样的国民意识。”由此，他呼吁“日本政府和陆军中央不要忽视支那民众的力量”。他认为这是由于“中国因分崩离析和军阀混战，中央政府的权利极为软弱，不足依赖。因此民众的力量是巨大的”。他对中国的认识虽比较清醒，然而其后的行动和意见中，却又处处表现出对中国的轻视。为了日本的利益，他甚至不惜牺牲中国的国家主权和利益，这又充分暴露出了他侵略中国的本性。