地球是一个充满活力，不断发展、变化的星球。地壳内部和地球表面无时无刻不在运动变化着，这些发展变化是由自然动力造成的。地质学家把这些引起地壳物质组成、内部结构和地表形态运动和变化的自然动力称为地质营力。

产生地质作用的能地质营力源于能。来自地球内部的称为内能，主要有地内热能、重力能、地球旋转能、化学能和结晶能。来自地球外部的称为外能，主要有太阳辐射热、位能、潮汐能和生物能等。

地内热能的主要来源是放射性和重力的热转换。①放射性热能是地球内部的放射性元素蜕变而产生的。②重力分异产生的热能是地球物质在地心引力作用下按不同比重发生分异的过程中，释放出的位能转化成的热能。③冲击、压缩产生的热能是地球在由星际物质聚积而成的过程中，微星体以高速冲击地球时巨大动能转变而来的。另外原始地球在自身重力作用下压缩，体积逐渐收缩而产生压缩热。此外，地球内部物质发生化学变化，结晶时会释放热，构造运动的机械能也可以转为热能。据计算，地内每年产生的热总量与经地表每年散失的总热量相抵后还有剩余，这部分剩余热能便是岩浆活动和变质作用的主要能量来源。

重力能是地心引力给予物体的位能。

地球旋转能是地球自转产生的力给予地球表层物质的能。它包括离心力、离极力和科里奥利力。①离心力的大小随纬度而异，两极为零，赤道最大。地表离心力的水平力平行于地表相应点沿经向的切线，并指向低纬度，其大小在两极和赤道均为零，中纬度最大。②离极力的方向指向赤道，促成表层物质向赤道运动。③科里奥利力影响着地球表层物质沿纬向或径向的运动。

太阳辐射热是太阳向地球输送的热 。其中60%为大气、大陆和海洋吸收，成为大气圈、水圈和生物圈赖以活动，发育，并相互进行物质、能量交换的主要能源。由此产生了一系列外营力，如风、流水、冰川、波浪等。

潮汐能是因日、月对旋转着的地球的各点的引力不断变化而产生的能 。在它的作用下 ，地球上海水发生潮汐现象。潮汐具有机械能，是海洋中地质营力之一。

生物能是生命活动经过能量转换而产生的能。其中特别指出人类大规模改造自然的活动，更是重要的能的表现形式。

此外 ，地表还有来自外层空间的宇宙线 、陨石冲击能，以及地表发生化学反应和结晶释放的热。

根据产生地质作用的能源及作用发生的部位 ，地质作用分为内力地质作用和外力地质作用两类。

内、外力地质作用互有联系，但发展趋势相反。内力作用使地球内部和地壳的组成和结构复杂化，造成地表高低起伏；外力作用使地壳原有的组成和构造改变，夷平地表的起伏，向单一化发展。一般来说，内力作用控制着外力作用的过程和发展。

内力地质作用是因地球内部能产生的地质作用，这类地质作用主要发生在地下深处，有的可波及到地表。它使岩石圈发生变形、变位，或发生变质，或发生物质重熔，以至形成新岩石。内力地质作用又可以分为构造作用、岩浆作用、变质作用。

构造运动是指岩石圈物质的机械运动。它有垂直和水平两种运动形式。构造运动可使岩石变形、变位，形成各种构造形迹，塑造岩石圈的构造 ，并决定地表形态发育的基础。构造运动可引起海陆变迁。地震是岩石中积蓄的应变能以弹性波形式突然释放而引起的地球内部的快速颤动。地震发源于地下深处，并波及地表。绝大多数地震是构造运动引起岩石断裂而发生的。

岩浆作用是岩浆从形成、运动直到冷凝成岩的全过程 。岩浆是地下岩石的高温 （800～1200℃）熔融体。它不连续地发源于地幔顶部或地壳深部。岩浆形成后循软弱带从深部向浅部运动，在运动中随温度、压力的降低，本身也发生变化，并与周围岩石相互作用。

变质作用是岩石在风化带以下，受温度、压力和流体物质的影响 ，在固态下转变成新的岩石的作用 。岩石变质后，其原有构造、矿物成分都有不同程度的变化，有的可完全改变原岩特征。

外力地质作用是因地球外部能产生的，它主要发生在地表或地表附近 。外力地质作用几乎都有重力能参与。外力地质作用使地表形态和地壳岩石组成发生变化。根据地质营力，内力地质作用又可分成构造运动、地震作用、岩浆作用和变质作用 。外力地质作用又可分成河流的地质作用、地下水的地质作用、冰川的地质作用、湖泊和沼泽的地质作用、风的地质作用和海洋的地质作用等。外力地质作用按照其发生的序列还可分成风化作用、斜坡重力作用、剥蚀作用、搬运作用、沉积作用和硬结成岩作用。

风化作用是地表环境中，矿物和岩石因大气温度的变化，水分、氧、二氧化碳和生物的作用在原地分解，碎裂的作用。

斜坡重力作用是斜坡上的土和岩石块体在重力作用下顺坡向低处移动的作用 。重力是主要营力 ，斜坡是必要条件，暴雨、地震、人为开挖往往起诱发作用。块体物质的运动方式分为崩落、滑移、流动和蠕动。前三者运动较快，后者较慢。

剥蚀作用是河流、地下水、冰川、风等在运动中对地表岩石和地表形态的破坏和改造的总称。

搬运作用是地质营力将风化、剥蚀作用形成的物质从原地搬往他处的过程。

沉积作用是各种被外营力搬运的物质因营力动能减小 ，或介质的物化条件发生变化而沉淀、堆积的过程。

硬结成岩作用是松散沉积物转变为坚硬岩石的过程。这种过程往往是因上覆沉积物的重荷压力作用使下层沉积物减少孔隙，排除水分、碎屑颗粒间的联系力增强而发生；也可以因碎屑间隙中的充填物质具有粘结力，或因压力、温度的影响，沉积物部分溶解并再结晶而发生。