在地球漫长的演化过程中，由于地壳构造变动、岩浆活动、古地理环境演变、古生物进化等因素而保存在岩层中的化石、岩体、构造形迹、矿床、地貌景观等景象，具有观赏、科学研究与普及教育价值，对游人产生了某些吸引力，这便是地质旅游资源。

外动力地质作用形成的景观，如古冰川遗迹、古河流遗迹、古湖泊遗迹、古海蚀崖与古海积沙堤遗迹等，称外力地质旅游资源。

地质旅游资源可分为：典型地质构造形迹（如台湾东海岸清水大断崖）典型标准地层剖面（如天津蓟县中古元古界地层剖面）、奇特的岩石和矿物（如太湖石）、古生物化石点（如山东临朐山旺中新统化石点）、火山遗迹（如云南腾冲火山）、地震遗迹（如唐山地震遗迹）、古人类文化地质遗迹（如北京周口店猿人遗址）。