地文期指新生代以来区域地形发展历史的分期。我国最早研究地文期是在华北地区。地文期学说认为，华北地区的山地和高原，在燕山运动以后未经历大的造山运动，基本上为同期性地上升。区域地形发展的历史基本上表现为剥蚀期(侵蚀期)与堆积期的交替出现。在剥蚀期，构造运动常表现为显著的上升，山地河流强烈下切；在堆积期，构造运动常由显著的上升状态转化为相对稳定状态、山地河流展宽并发生不同规模的沉积。剥蚀期与堆积期同期性地演替，形成了华北山地非常醒目的多层地形（多级山地剥蚀类平面与多级河流阶地）。一个剥蚀期与其相随而来的堆积期组成一个地形发展旋迥(地文周期)。每一个地形发展旋迥，持续的时间长短不一，剥蚀作用的强度与沉积作用的规模不同，它所塑造的地形形态也就不同。因此地形发展旋迥不是地形发展的简单重复而是螺旋式地前进运动.
这是地貌分析方法在第四纪地层划分和对比上的应用。（
杨怀仁 第四纪地质 1987）区域
地貌的发育分期。每一分期代表一个地貌发育阶段。
过去相当长时期内采用W.M.戴维斯的
侵蚀轮回学说划分地文期：一个地区在地壳迅速上升时，受河流强烈切割，出现
高山、
峡谷 ，称幼年期 ；地壳趋于稳定时，出现
宽谷、
浅丘，称壮年期；地壳长期稳定时，受夷平作用等，形成微有起伏的准平原，称老年期。由于地壳抬升的间歇性，在区域的垂直剖面上可出现多个轮回的地形的叠置 。 最顶部最早形成，以下依次类推 。
此外 ，有人用区域典型地点来命名地文期。如中国长江三峡地区顶部留有不完整的准平原地形，称鄂西期地形；在它之下有广谷平坡的山原期地形；再向下，河谷深切，称三峡期地形。中国许多老
夷平面形成于老第三纪时期 。利用同位素测年技术后 ，能较准确测出地貌形成时代，因而已不用地文期来命名和讨论地貌的发育和分期。