地图载负量是指地图图廓内线划符号和注记面积的总和。以平方毫米/平方厘米或平方厘米/平方分米表示。因人们视觉能力的限制，地图载负量是有限度的，超过这一限度地图即难以阅读。故地图载负量是制定地图选取指标的重要因素之一。

可用地物实地密度（如每百平方公里上居民地平均数、道路平均长度、河流平均长度等）、地图比例尺换算系数（实地每百平方公里在图上是多少平方厘米）和各级地物线划符号与注记的平均面积相乘，首先得到图上每平方厘米面积内全部要素内容的载负量，然后与相同类型效果好的图样的最适当（或最高的）载负量比较，即知需舍去的载负量，再将它和每个要素地物符号与注记占有的平均面积相比，可得出保持适宜载负量（或最大载负量）所应舍去的地物数量指标。该方法常用来确定居民地的取舍指标。苏霍夫（V.I.Suhov）曾提出，最好的普通地理图上居民地的最高载负量不得超过15平方毫米/平方厘米，最适当的载负量为12平方毫米/平方厘米。