地中海文化是不同时期
发生在亚、非、欧三大洲间的地中海沿岸周围国家和地区生产方式、生活习俗、民族构成、宗教文字、建筑艺术等各种文化现象和古文化形态的总称。
中国西汉地理学家张骞于公元前139～前126年出使西域，对发现地中海文化起了极重要作用。他带去中国的桃、杏、梅、丝绸、蚕种等栽培生产技术，又从地中海带回苜蓿、小麦、葡萄等物产，大大加强和促进了中西方文化交流和联系。地中海文化是历史演替而成的复合体，由爱琴文化、希腊文化、蛮人文化、罗马文化和伊斯兰教文化等各种地区性文化构成。最早的爱琴文化以克利特岛为中心和接受亚非两洲的青铜文化为特征，建筑、文字、艺术等文化形式主要模拟埃及。这一文化在公元前11～14世纪为印欧游牧农业民族侵入希腊半岛而同化成为以城邦、集权与民主政治和使用铁器为文化特征的希腊文化。蛮人文化是罗马文化的前身，它在字母、建筑、法律、量衡制等方面对地中海文化形成有很大贡献。当罗马帝国趋近衰落时，其东幼发拉底和底格里斯两河流域的波斯帝国开始成为高度文明的强国。后来波斯帝国为阿拉伯人所征服。但阿拉伯人除了穆罕默德创立的可兰经外并无其它特殊文化，故整个地中海地区仍采用被征服民族高度发展的文化形态。
地中海沿岸的古埃及于公元前3000年产生了文明，尼罗河孕育了这一伟大的文明。尼罗河流域的西面是利比亚沙漠，东面是阿拉伯沙漠，南面是努比亚沙漠和飞流直泻的大瀑布，北面是三角洲地区的没有港湾的海岸，这些自然屏障使它受到特别好的保护，不易遭到外族的侵犯。埃及人生活在这块安全的流域地区，可以自由自在地安排自己的命运，无须应付闪米特人或印欧人不时地像洪水似的入侵，因而能使其种族本身从法老时期一直保持到今，埃及这种受到环境保护的生活不仅为种族的稳定，而且也为政治的稳定创造了条件。埃及没有因不时地外族入侵而引起的万花筒似的帝国更换。相反，尼罗河就象一根天然的纽带，把整个流域地区连接成一个稳定、有效的整体。尼罗河平缓的河流使北上的航行极为容易，而盛行的北风、西北风又使返航毫不费力。因而，埃及人拥有对可靠的交通运输极为宝贵的手段，它促进了整个流域地区在约公元前3100年时的统一。通过贸易，古埃及人向最初的文明-——两河流域的文明学到了很多东西，创造了以法老和金字塔为代表的独特文明。这个文明历经内乱和来自小亚细亚蛮族的入侵，几起几伏，其势力还一度扩展到两河流域，但是约公元前1100年以后，埃及先后被亚述帝国和波斯帝国所占领，文明失去了动力，古埃及人逐渐从历史上消失。
古埃及文明直接影响了欧洲文明的源头-——克里特文明的产生。公元前三千纪初叶，来自小亚细亚或叙利亚的外来移民带着新技术到达克里特岛。这个小岛的优越地理位置使得他们发展出一种独特的海上文明。他们驾着单桅海船，满载着埃及的粮食、象牙和玻璃，叙利亚的马和木材，爱琴群岛的银、陶器和大理石，塞浦路斯的铜，自己岛上的橄榄油和陶器，往返于地中海。只要有机会，克里特岛人无疑还大肆进行海盗活动。从此欧洲的文明就打上了浓重的以贸易为中心的胎记。克里特文明的直接后裔-——希腊文明由于所处的较为贫瘠多山的，且面向地中海的地理环境，从一开始就把目光盯在了海外贸易上。用自己出产的橄榄油和陶器，换来奴隶和粮食。公元前12世纪，由克里特岛发端的文明被多利安人做摧毁，但文明的特质则被继承下来，到公元前8世纪，城邦制度初步形成，农产品的商业化壮大了工商业阶层的力量，经过公元前594年的梭伦改革，希腊的民主制度逐步建立起来。从而开创了繁荣的希腊文明时代。三、辉煌的希腊文明 公元前500年至336年是希腊文明的繁盛期。希腊诸城邦三次击败了波斯帝国的入侵，保卫了自己的领土和在小亚细亚的众多殖民地，使自己成为地中海航道的主人。希腊的文化也在此时臻于顶峰，在许多领域都涌现出优秀的代表人物。如著名政治家、雅典盛世的主导者伯利克里，哲学家苏格拉底、柏拉图、亚里斯多德，数学家毕达哥拉斯--著名的勾股定理，在西方就由他的名字命名、欧几里德、阿基米德，悲剧作家索福克勒斯、埃斯库罗斯。在公元前335年，希腊被马其顿国王征服。腓力国王的伟大儿子亚历山大大帝随之开始了他著名的向东方的远征，波斯帝国被他征服了，埃及也被他征服了。但他的伟业在他死后（前323年）就付之东流，马其顿重新成为一个小王国，埃及被
托勒密王朝所统治，亚洲的被征服地区则成为塞琉西王朝的疆土。
汪达尔人、日耳曼人最初并不服膺基督的教义，他们只有对富庶的罗马城市的渴望。西罗马帝国在475年被蛮族所毁灭。东正教的东罗马帝国则比较幸运，由于控制航路，他们有大量财富，他们还有
游牧民族所没有的强大的海军，因此他们一直存在了一千年，直到1453年被奥斯曼帝国灭亡。 罗马帝国虽然覆灭了，但是他们留下了西方法律制度的基石——罗马民法。
西罗马帝国消失后，欧洲进入中世纪，罗马天主教的教权与封建领主的王权的斗争与妥协主宰了欧洲的历史。先后有许多蛮族建立了自己的王国，5--6世纪法兰克人的
墨洛温王朝