植物在地下水平生长的粗壮的茎，在其上可长出新的根和芽。
地下茎生在地下，也有节和芽，但在形态、结构上有很大变化，属
变态茎的一种类型。分为
根茎、
块茎、
球茎和
鳞茎四种类型。
1.根茎 又称根状茎由多年生植物的茎变态成的横卧于地下、形状似根的
地下茎。根状茎上具有明显的节和节间，具有顶芽和腋芽，节上往往还有退化的鳞片状叶，呈膜状，同时节上还有不定根，
营养繁殖能力很强。如竹类、
鸢尾、
白茅和蓟等。
2.
块茎 由茎的侧枝变态成的短粗的肉质地下茎，有顶芽和缩短的节间。呈球形、椭圆形或不规则的块状，贮藏组织特别发达，内贮丰富的营养物质。从发生上看，块茎是植物茎基部的腋芽伸入地下，先形成细长的侧枝，到一定长度后，其顶端逐渐膨大，贮积大量的营养物质而成。如马铃薯
块茎，顶端有一个
顶芽，节间短缩，叶退化为鳞片状，幼时存在，以后脱落，留有条形或月牙形的叶痕。在叶痕的内侧为凹陷的芽眼，其中有腋芽1至多个，叶痕和芽眼在块茎表面相当于茎上节的位置上呈规律地排列，两相邻芽眼之间，即节间。除
马铃薯外，
菊芋（洋姜）、
甘露子（草石蚕）等也有块茎。
3.
球茎 由植物主茎基部膨大形成的球状、扁球形或长圆形的变态茎。观赏植物唐菖蒲和药用植物番红花具比较典型的球茎。节与节间明显，节上生有退化的鳞片状叶和腋芽，顶端有较大的顶芽。球茎内都贮有大量的营养物质，供营养繁殖之用。从发生上看，有些球茎，如荸荠、慈菇等是由地下匍匐枝（侧枝）末端膨大形成的。也有由主茎基部膨大而成者，如唐菖蒲。苤蓝的球茎则是地上茎，节上着生发育正常的叶。
4.
鳞茎 扁平或圆盘状的地下
变态茎。其枝（包括茎和叶）变态为肉质的地下枝，茎的节间极度缩短为鳞茎盘，顶端有一个顶芽。鳞茎盘上着生多层肉质鳞片叶，鳞片叶的叶腋内可生腋芽，形成侧枝，如水仙、百合和洋葱等。营养物质主要贮存在肥厚的变态叶中。
大蒜的营养物质主要贮存在肥大的肉质腋芽（即蒜瓣）中，包被于其外围的
鳞片叶，主要起保护作用。