本书是中国著名语言学家陈原所着《社会语言学三书》的第二本。作者选取当代中文的二百个语词或短句，探寻其社会意义或产生这些语词的社会环境。各篇独立，有如二百则超短散文；配以具启发性插图，堪称图文并茂。书前引录哲人狄德罗箴言曰：「一句不恰当的话，一个奇怪的词儿，有时比十个漂亮句子使我学到更多的东西。」
陈原（1918—2004）1938年毕业于中山大学。曾任商务印书馆总编辑。
中国社会科学院语言文字应用研究所首任所长，
国家语言文字工作委员会主任。任商务印书馆总编辑期间。亲自主持出版“汉译世界名著”和一系列的辞书。为出版事业做出重大贡献，2004年获首届“中国韬奋出版奖荣誉奖”。作为杰出的出版家、语言学学者、翻译家、散文家，有《
陈原出版文集》、《语言与社会生活》、《社会语言学》、《辞书与信息》等学术著作，《
我的音乐生活》、《拍辽兹》、《贝多芬》等译著，以及《陈原文存》、《陈原散文》、《陈原书话》等散文、随笔共三十余种刊行于世。