圣地亚哥建于1620-1640年之间，是巴拿马最古老的城市之一，殖民时期经济繁荣。城内多古老建筑。第一座发电站建于1920年，随后建起了诸如铁厂、酒厂、马赛克厂等小型工厂。附近有金矿。有泛美公路通往巴拿马城，有飞机场，是
太平洋沿岸低地上的交通中心。贸易活跃，是稻、
咖啡、玉米、牲畜等农牧产品的
贸易中心，居民重要从事小型工业、农业和贸易，人均GDP4800
美元。
旅游基础设施很好，能为观光客和商贸人员提供各种服务，如旅馆、饭馆、银行、百货店、公立与私立学校、大学、教堂、医院、诊所、加油站、大型超市等。
圣地亚哥市是巴拿马贝拉瓜斯省的省会，距离巴拿马首都巴拿马城250公里，面积975平方公里，人口6万。全省主要的公共服务部门都在该市。圣市始建于1620年，1786年只有30户人家，由于农牧业发展，人口逐渐增多。1920年建成第一座发电站。1938年在此创建“胡安·阿罗塞梅纳师范学校”，成为巴全国小学教师的摇篮，是圣地亚哥市的骄傲。1975年，巴拿马农牧业部曾迁于此，极大地促进了该地区的农牧业的发展。全市共有70所小学，两所公立大学和一所私立大学。农业、畜牧业和工业均较发达。
巴拿马圣地亚哥市是
保定市的友好城市。2006年12月，保定市副市长曹汝涛率代表团赴巴拿马圣地亚哥市进行友好访问，并于12月15日与圣地亚哥市市长鲁本·帕蒂尼奥正式签署了两市缔结友好城市关系协议及经济文化合作协议。