作为《最终幻想》的外传，《圣剑传说：最终幻想外传》自然有不少东西来源于《最终幻想》中，例如主角的外貌、一些魔法的名称，还有著名的
陆行鸟《圣剑传说：最终幻想外传》的剧本完全在一片悲伤和无奈中展开，主角是一名帝国的角斗士，每日都要用生命与怪兽战斗，看着身边的朋友一个一个死去却无力还天。一天当主角最好的朋友临死之前告诉他世界的玛娜力量快要消失了，并嘱咐主角逃出这里去寻找玛娜骑士。主角在逃走时候却不幸遇袭而跌下瀑布，在机缘下救到一名有着神秘身份的女子，为了解开玛娜之谜正式展开了他的旅程。最后主角虽然用圣剑打倒了敌人，但作为玛娜女神女儿的女主角却化作了新的玛娜之树。
《圣剑传说：最终幻想外传》以动作操作形式表现RPG的战斗部分。所有攻击和魔法动作基本上都可以用GB上的两颗键完成，战斗过程中并不要求时常打开菜单。游戏6把武器都有着不同的外貌和必杀技，不同的武器搭配不同的必杀技。《圣剑传说：最终幻想外传》对A-RPG始祖《赛尔达传说》作出了不少借鉴和模仿，比较明显的就如升级时候的借鉴过来的自由选择加哪项属性的设定，《圣剑传说：最终幻想外传》每次升级可以以四种成长方式决定主角的成长方向。而且部分画面风格和玩法也跟《赛尔达传说》比较相似。
史克威尔专题网站天幻网称：《圣剑传说1》作为一款FF外传而制作发售，表现不俗，销量也达到了SQUARE预期的目的，作为SQUARE的第一款A-RPG作品已经为开发续作打下了良好的基础。圣剑传说1代知名度不高，但是认真玩过的人无不为之所动，更有人将她称之为系列最完美一作，实际上也说明SQUARE早年对游戏可玩性孜孜不倦的追求精神。