圆形人物是指文学作品中具有复杂性格特征的人物。这类人物在小说中往往都是多义与多变的人物。这类人物的特点是性格有形成与发展的过程。圆形人物基本特征是：圆形人物的塑造打破了好的全好、坏的全坏的简单分类方法，按照生活的本来面目去刻画人物形象，更真实、更深入地揭示人性的复杂、丰富，具有更高的审美价值。这种塑造人物的方法给读者一种多侧面、立体可感的印象，往往能够带来心灵的震动。

圆形人物的性格比较丰满、复杂、立体感强。这种人物往往有一个比较稳定的性格轴心，同时又呈现出不同的性格侧面和性格层次，这些不同的性格侧面和性格层次相互交错融合，构成一个独立自足、气象万千的“世界”。如阿Q、堂·吉诃德、哈姆雷特等。圆形人物是作者花大笔墨着力描写的对象，其性格轴心及多侧面、多层次的性格特征，是在不断变化的环境和复杂的矛盾关系中显现出来的，因而人物性格稳定而不凝固，给人一种流动感。这是一种动态型或发展型的人物塑造方式，她要求空间感和强调色彩。因此，典型的圆形人物，其性格必然是一个闪烁着各种色彩的多面体，它容量大，具有说不尽的性格内涵、多方面的审美意义，显示出多质、多向、多义的特点。

圆形人物是指人物性格比较丰满，表达出了人物的复杂性和多面性。反之，扁形人物是指人物性格刻画比较单调，人物是好人就好到底，坏人就十恶不赦，缺乏人物性格的变化和人性的复杂。

文学创作上有“圆形人物”和“扁形人物”，或“复杂性格”和“简单性格”之说 。把具有复杂性格的人物形象称为“圆形人物”，把具有简单性格的人物形象之称为“扁形人物”。“扁形人物”一般说来，“只具备一种气质，甚至可以用一个句子表达出来”，性格固定，不受环境的影响；环境的变动只会更显示出其性格的一成不变，在整个小说中性格基本上没有大的变化。

扁形人物的性格比较单一、突出、鲜明。这种人物的某一种性格特征被突出地强调出来，其他性格侧面则往往被压倒、吸收，似乎仅仅成了表现这一种性格特征的方式。这种方式是一种“静态”的塑造人物的方式，它只表现“人物身上占统治地位的或在社交中表现出的最明显的特征”。因而扁形人物虽置身于各种环境，面对各种关系，却只和对方发生一种矛盾联系，其性格始终如一，稳定性极强，几乎没有什么发展变化。如，阿巴贡——吝啬，答尔丢夫——虚伪。以这种方式塑造人物，必然造成人物单质、单向、单义的特点。扁形人物显然是一种极度夸张的性格表现。因其夸张，人物性格往往有悖于常规常情而导致漫画化，从而产生喜剧效果。同时，这种极度夸张的性格表现，还往往导致人物性格的抽象化，使人物成为某种品格的象征而达到对自身的超越。这种超越使扁形人物貌似远离生活，而实质上却又在较高的层次上实现了对某种生活内容的深刻把握，并因此而获得一定的典型意义。 其作用为可与圆形人物形成一种繁简对照的辨证关系；烘托圆形人物。