图像是人类视觉的基础，是自然景物的客观反映，是人类认识世界和人类本身的重要源泉。“图”是物体反射或透射光的分布，“像”是人的视觉系统所接受的图在人脑中所形成的印象或认识，照片、绘画、剪贴画、地图、书法作品、手写汉字、传真、卫星云图、影视画面、X光片、脑电图、心电图等都是图像。

图像是客观对象的一种相似性的、生动性的描述或写真，是人类社会活动中最常用的信息载体。或者说图像是客观对象的一种表示，它包含了被描述对象的有关信息。它是人们最主要的信息源。据统计，一个人获取的信息大约有75%来自视觉。

广义上，图像就是所有具有视觉效果的画面，它包括：纸介质上的、底片或照片上的、电视、投影仪或计算机屏幕上的。图像根据图像记录方式的不同可分为两大类：模拟图像和数字图像。模拟图像可以通过某种物理量（如光、电等）的强弱变化来记录图像亮度信息，例如模拟电视图像；而数字图像则是用计算机存储的数据来记录图像上各点的亮度信息。

国际图像艺术推广机构君友会对图像处理流程的阐述是：图像处理是对图像进行分析、加工和处理，使其满足视觉、心理以及其他要求的技术。图像处理是信号处理在图像域上的一个应用。大多数的图像是以数字形式存储，因而图像处理很多情况下指数字图像处理。此外，基于光学理论的模拟图像处理方法依然占有重要的地位。图像处理是信号处理的子类，另外与计算机科学、人工智能等领域也有密切的关系。传统的一维信号处理的方法和概念很多仍然可以直接应用在图像处理上，比如降噪、量化等。然而，图像属于二维信号，和一维信号相比，它有自己特殊的一面，处理的方式和角度也有所不同。几十年前，图像处理大多数由光学设备在模拟模式下进行。由于这些光学方法本身所具有的并行特性，至今他们仍然在很多应用领域占有核心地位，例如全息摄影。但是由于计算机速度的大幅度提高，这些技术正在迅速的被数字图像处理方法所替代。从通常意义上讲，数字图像处理技术更加普适、可靠和准确。比起模拟方法，它们也更容易实现。专用的硬件被用于数字图像处理，例如，基于流水线的计算机体系结构在这方面取得了巨大的商业成功。硬件解决方案被广泛的用于视频处理系统，但商业化的图像处理任务基本上仍以软件形式实现，运行在通用个人电脑上。

布图中呈现的任何单个的几何图形：

(1)作为底图或布图一部分的绘制图形；

(2)投影在屏幕上或目视的光学图像，通常经过若干倍的放大或缩小；

(3)被氧化的硅片上刻蚀出的二氧化硅图像；

(4)光学掩模版上及照相基片或干板上的乳胶层中的照相图像；

(5)基片上的涂层经曝光和显影后呈现的光致抗蚀剂图形。

数字图像是由扫描仪、摄像机等输入设备捕捉实际的画面产生的图像。由像素点阵构成的位图。

图像用数字任意描述像素点、强度和颜色。描述信息文件存储量较大，所描述对象在缩放过程中会损失细节或产生锯齿。在显示方面它是将对象以一定的分辨率分辨以后将每个点的色彩信息以数字化方式呈现，可直接快速在屏幕上显示。分辨率和灰度是影响显示的主要参数。图像适用于表现含有大量细节（如明暗变化、场景复杂、轮廓色彩丰富）的对象，如：照片、绘图等，通过图像软件可进行复杂图像的处理以得到更清晰的图像或产生特殊效果。

计算机中的图像从处理方式上可以分为位图和矢量图。

物理图像：在物理学中，物理图像是指以几何线条和几何符号等图形来形象地反映物理过程、物理现象或者物体与物质的各类特征和变化规律。

在印前处理领域常用的图形处理软件包括：Corel公司的CorelDraw、Adobe公司的photoshop、Macromedia公司的Freehand、三维动画制作软件3Dmax等；此外，在计算机辅助设计与制造等工程领域，常用的图形处理软件还包括：AutoCAD，GHCAD，Pro/E，UG，CATIA，MDT，CAXA电子图版等等。 这些软件可以绘制矢量图形，以数学方式定义页面元素的处理信息，可以对矢量图形及图元独立进行移动、缩放、旋转和扭曲等变换，并可以不同的分辨率进行图形输出。

由于图形只保存算法和相关控制点即可，因此图形文件所占用的存储空间一般较小，但在进行屏幕显示时，由于需要扫描转换的计算过程，因此显示速度相对于图像来说略显得慢一些，但输出质量较好。

常用的图形文件存储格式，包括：

PNG是将点阵图进行不失真（可逆）压缩，并具有互换相容性的文件格式。而且提供了“免专利”的文件格式，并且支持色盘、灰阶、全彩等模式，还可以支持透明度的处理。

该格式是CorelDraw软件专用的一种图形文件存储格式；

该格式是Illustrator软件专用的一种图形文件存储格式；

是AutoCAD软件的图形文件格式，该格式以ASCII方式存储图形，可以被CorelDraw、3Dmax等软件调用和编辑。

该格式是一种通用格式，可用于矢量图形、像素图像以及文本的编码，即在一个文件中同时记录图形、图像与文字。

图像文件格式及处理软件在印前领域最为常用的图像处理软件是Adobe公司的Photoshop软件，该软件广泛地应用于各领域的图像处理工作中，几乎占据了计算机图像处理软件的统治地位。

图像是由一系列排列有序的像素组成的。

在计算机中常用的存储格式有：BMP、TIFF、EPS、JPEG、GIF、PSD、PDF等格式。其中：

是Windows中的标准图像文件格式，它以独立于设备的方法描述位图，各种常用的图形图像软件都可以对该格式的图像文件进行编辑和处理；

该格式是常用的位图图像格式，TIFF位图可具有任何大小的尺寸和分辨率，用于打印、印刷输出的图像建议存储为该格式；

是一种高效的压缩格式，可对图像进行大幅度的压缩，最大限度地节约网络资源，提高传输速度，因此用于网络传输的图像，一般存储为该格式。

该格式可在各种图像处理软件中通用，是经过压缩的文件格式，因此一般占用空间较小，适合于网络传输，一般常用于存储动画效果图片。

该格式是Photoshop软件中使用的一种标准图像文件格式，可以保留图像的图层信息、通道蒙版信息等，便于后续修改和特效制作。一般在Photoshop中制作和处理的图像建议存储为该格式，以最大限度地保存数据信息，待制作完成后再转换成其它图像文件格式，进行后续的排版、拼版和输出工作。

又称可移植(或可携带)文件格式，具有跨平台的特性，并包括对专业的制版和印刷生产有效的控制信息，可以作为印前领域通用的文件格式。