图书发行学是研究出版物发行规律的科学，它是出版学的分支学科。图书发行学主要研究出版物发行的各个过程和发，以出版物发行机构、发售机构和发运机构为媒介，涵盖了发行市场的地理位置、交通情况、面积与规模、客流量、出版物种类、卖场的布局、出版物销售情况、单位时间内出版物的成交量、顾客的购买意愿和购买心理、出版物发行现状和发展发行等诸多方面。

图书发行事业源远流长，无论在中国还是在西方,已有2000多年的历史。但是,发行作为一门学科则是现代才逐步形成和发展起来的。20世纪30年代，中国出版家邹韬奋的《事业管理与职业修养》总结了生活书店的管理经验， 对书店的经营原则、 科学管理和发行工作者的职业道德，提出了有价值的见解。从40年代起，各大解放区的新华书店相继出版的店刊，是研究中国图书发行学的珍贵资料。

中华人民共和国成立后，图书发行事业有了大的发展，书店网点遍布全国城镇。1955年1月，新华书店总店为指导全国图书发行工作，编辑出版了《图书发行》报。近40年，该报发表了不少图书发行论文，探讨发行规律，总结和交流实践经验，为中国图书发行学的形成奠定了基础。1961年，文化学院图书发行系出版的《图书发行概论》，论述了社会主义图书发行工作。80年代，图书发行学术活动更为活跃，中国出版工作者协会、中国出版发行科学研究所以及新华书店总店，多次召开学术会议和教材编审会议，研究讨论图书发行的规律及其组织技术。一些专业学术刊物,如《出版发行研究》、《图书发行增刊》、《图书发行研究》、《图书情报知识》等，就图书发行学的对象、基本内容、研究方法等发表论文，引起出版发行界的重视。新华书店总店先后出版了有关图书发行学的丛书、论著、教材等 20 余种，1984年编辑出版了《图书发行学概论》。 武汉大学、 安徽大学、成都大学、中央文化管理干部学院等开展图书发行学研究，设立图书发行管理专业，培养了一批图书发行专业人才。至此，中国图书发行学已初步形成。

早在20世纪50年代，一些出版发行业较为发达的国家就致力于图书发行学的研究。苏联出版了《图书发行组织与技术》、 《图书发行学论文集》 ，英国出版了《图书销售学概论》。70年代，波兰出版了《图书发行学概论》。 80年代 ， 日本出版了 《出版流通系统》、《书店业》等多种著作。法国、联邦德国、美国的书商协会或出版商协会，为培训本行业的专业发行人员，也相继出版了书商进修教材。由于各国书业界的产销关系和购销形式不同，各国出版的图书发行学的内容也不尽相同，但共同点是研究图书流转的全过程，包括图书商品购销调存的规律及其组织技术。

中国图书发行学的基本内容 以社会主义图书发行事业为研究主体，以图书商品从生产领域进入流通领域组织流转的全过程为研究范围。具体研究内容是：

着重研究发行事业的性质、作用，发行方针，发行活动准则，图书发行的基本任务及其理论基础。

研究建设发行网点的指导思想，城乡发行网点的配置原则, 建设书店门市部的基本要求，各种经济形式发行网点的协调和管理，群众性业余发行力量的运用。

以调查读者需求为核心，着重研究市场信息，市场预测，目标市场，市场细分，城乡图书市场，学校市场，各种专业书市场，海外图书市场。

研究图书产销关系，购销形式，促销措施，门市管理，仓储运输以及电子计算机的应用和开发。

研究图书贸易的产生和发展。中华人民共和国成立以后, 图书发行的历程、基本经验教训，80年代以来国营、集体、个体多渠道发行力量的形成与协调。通过历史的研究，揭示中国图书发行事业的发展规律。

包括图书发行队伍的培养训练、知识结构、职业道德、公共关系以及业务技术的等级标准。

图书发行学是随着社会经济文化的发展和出版、印刷、发行专业分工，逐步形成的一门新学科。从总体来说，它是出版学的重要分支，与编辑学、出版管理学并列。编辑学、出版管理学的研究范围是书籍生产领域, 发行学的研究范围是书籍流通领域。生产和流通，在外界作用的影响下，都分别有自己特殊的规律，但它们又互相制约、互相影响。编辑出版对发行起主导作用。因此，研究发行学，必须具有编辑出版基础知识。

图书发行学与图书馆学相邻近, 都需要借助分类学、目录学、版本学、书籍史、读者心理学等方面的知识研究书籍流通。不同的是，图书发行学研究以货币为媒介的图书商品流通，而图书馆学则研究图书借阅流通。

书店经营的图书是商品，与其他商品有共性，都是使用价值和价值的对立统一体。从商品的角度说，图书发行学是商业经济学的一个分支，需要商业经济学的基础知识。但图书是精神产品，图书的发行必须从属于社会和人民的利益，适应思想宣传、文化积累、普及知识的需要。文化宣传属性与商业属性的对立统一，构成图书发行学的研究体系。