国际航运协会成立于1885年，是历史最悠久的国际性航运组织。其总部设在布鲁塞尔。官方语言为英语和法语。已经有六十多个国家会员，500多个公司会员和两千多个个人会员。

PIANC一直致力于推进工业化国家和正在实施工业化国家的内河航道、海上进港航道、河港及海港的规划、设计、建设、改造、维护和运营，此外PIANC还组织与渔业设施，水上运动和水上休闲航行相关的活动，为世界航运工程技术的发展做出重要贡献。

经国务院批准，中华人民共和国交通部代表中国于1981年成为PIANC的正式国家会员，交通部科技教育司孙国庆司长为中国首席代表，由交通部科技教育司具体负责此项工作。为了更好的发挥PIANC的作用，更有效的与水运工程界的国际同行开展交流活动，经部领导同意，决定于2005年成立PIANC中国分会，分会秘书处设在交通部科学研究院，负责具体的分会日常工作。交通运输部于2007年4月将国际航运协会有关事宜委托中国水运建设行业协会承办。 2008年5月在北京成功承办了国际航运协会2008年会暨国际航运技术研讨会。

中国分会的职责是，组织国内港工、航道及相关专业的专家、学者和工程技术人员开展学术交流、技术培训和推广；向国际航运协会的各专业委员会推荐专家；为国际航运协会的学术刊物推荐优秀论文；组织中国专家、学者参加国际航运协会的国际学术交流活动；承办国际航运协会在中国的相关活动。