国立中学（guoli zhongxue）是法国国家设立和维持的一种普通性质的文实中学。学校分前后两个阶段：第一阶段：六～三年级，第二阶段：二～一年级和毕业班。

19世纪初，拿破仑为加强资产阶级中央集权制，对学校教育也实行中央集权化。

1802年，中央执政府设立了国立中学。国立中学的地位高于地方自治机关设的市立中学 (Collge)，以传授学术知识为任务，不负职业培训的职责。课程除古典语文（拉丁文和希腊文）外，还有实用学科。它和德国的文科中学、英国的公学是世界上同样著名的贵族中等学校。最初专收男生，毕业生多充任政府官员和军官。拿破仑失败后，

1815～1848年改称“王家中学”，主要学习古典语文。

从1852年起，国立中学的学习年限由 6年改为7年，分文法阶段（3年）和高级阶段（4年）。高级阶段实行文实分科，文科注重拉丁文和希腊文，实科注重数学与自然科学，毕业生均可获得学士学位，有升大学资格。这种学校学生选拔严格，学业水平高,师资力量雄厚。

1864年,这种学校废除分科制,仿德国实科学校设置专科中学,培养工商业所需人才。

1891年这种专科中学改称“现代”中学，取消古典语文，开设两种现代语。从此，国立中学分为“古典的”和“现代的”两种，但后者在课程和升学竞争力方面均低于前者。

1902年根据莱格法令进行了改革，承认古典科与现代科的平等权利，规定了统一的 7年制学制，但实际上古典科仍占优势。

1880年开设了 6年制国立女子中学，除普通学科外，还设家政、手工等科，知识水平低于男子中学。至20世纪20年代，国立女子中学的学习年限、教学计划和教学大纲始与男子中学相同。

1959年法国学制改革后，国立中学实行复杂的分科制。学生约从11岁入学，学习年限 7年。分前后两个阶段：

第一阶段：六～三年级

（法国学校年级的顺序是倒数的）。其中头两年为“观察期”，任务是巩固和充实初等教育，第一年第一学季的课程相同，随后即分为古典组、现代组和实科组;后两年为“方向指导期”,学习内容根据学生将来的出路不同分若干组，每组除统一的普通教育科目之外，还设有各种选修科目。

第二阶段：二～一年级和毕业班

有长期教育和短期教育之分。长期教育的头两年按教学内容分设 8组，最后一年分设 6组，其中每一组又分设若干小组。学生的出路是考取学士学位，升大学。短期教育有工农商等科，学生学习1～3年的职业教育,然后就业近几年来取消了第一阶段六、五年级的分组，实行统一的课程和教学大纲。第二阶段也消减了分组，取消了传统的古典组，将学士学位分成 5组：A组（文学、哲学）、B组（经济和社会科学）、 C组（数学和物理）、D组（工业技术）、E组(经济技术)。国立中学的教师主要由大学或 4所高等师范学校（巴黎男子高等师范学校、巴黎女子高等师范学校、圣克劳德男子高等师范学校、封特内·奥·罗塞女子高等师范学校）的毕业生充任。1976—1977学年，法国的国立中学共有1096所。