国旗（National flag）是国家的一种标志性旗帜，是国家的象征，它通过一定的样式、色彩和图案反映一个国家政治特色和历史文化传统。

国旗是一个国家的主权意识不断增强后必然的产物，最初的国旗产生于近代欧洲。中世纪的欧洲各国统治阶层将“纹章”作为家族的象征，后来纹章的缎带颜色与徽章图案就发展成为国旗。

世界上最古老的国旗系丹麦国旗，被称为“丹麦人的力量”。旗地为红色，旗面上有白色十字形图案，稍偏左侧。

丹麦国旗又称为“丹尼布洛”（丹麦语：Dannebrog），意思为“丹麦人的旗”或“红色的旗”。相传在一次战争中，上天施给丹军一面有白色十字的红旗，使其从困境中转败为胜。此后，白色十字的红旗就成为丹麦王国的国旗。国旗的十字图案，以表示冰岛历史上与丹麦的特殊关系。

据丹麦史诗记载，公元1219年丹麦国王瓦尔德玛·维克托里斯（也称胜利王）率军对爱沙尼亚异教徒征战。6月15日隆达尼斯战斗中，丹军陷入困境。突然，一面带有白色十字的红旗从天而降，并伴随着一个响亮的声音：“抓住这面旗帜就是胜利！”在这面旗帜的鼓舞下，丹军奋勇作战，转败为胜。此后白色十字红旗就成为丹麦王国的国旗。至今每年6月15日，丹麦都要庆祝“国旗日”即“瓦尔德玛日”。

但是在当时国旗并没有广泛被各国使用，原因在于各国封建王权势力强大，并没有现代国家的主权意识。

随着欧洲近代资产阶级革命的展开，公民意识和主权意识高涨，大量国旗应运而生。最有影响力的当属法国三色旗，红白蓝三色象征着革命者平等、自由、博爱的信念，直接影响到周边国家的革命进程和国旗设计。

此外，新航路开辟促进了世界各国的交流，海上信号旗作为军舰和商船的重要通信手段，被各国广泛采用。信号旗设计理念被吸收后用于设计现代国旗。

20世纪以来，随着亚非拉国家独立的高潮，大批国旗随着新独立的国家诞生。到目前为止，世界各国（包括未被普遍承认地区）的国旗数量已达到199面。

根据《维也纳外交关系公约》，一个国家的外交代表，如大使、代办（或临时代办），在其驻在国境内执行公务时，可以在交通工具上插挂本国国旗；大使馆、大使官邸及其他外交代表机构的办公地（包括总领馆、领事馆、办公室等）和总领事官邸等，可悬挂国旗。召开国际会议，应在会场悬挂各与会国国旗。有多国参加的展览会、体育赛事等国际性活动，一般会悬挂相关国家国旗。正常情况下，在建筑物或在室外悬挂国旗随太阳而动，即日出升旗，日落降旗。

在国际交往中，形成了悬挂国旗的一些惯例，为各国家所公认。 在建筑物上或在室外悬挂国旗，一般应日出升旗，日落降旗。遇需悬旗致哀，通常的做法是降半旗，即先升至杆顶，再下降至离杆顶相当于杆长三分之一的地方。也有的国家不降半旗，而是在国旗上方挂黑纱致哀。

升降国旗时，要立正脱帽行注目礼，升国旗一定要升至杆顶。悬挂双方国旗，按国际惯例，以右为上，左为下。两国国旗并挂，以旗本身面向为准，右挂客方国旗，左挂本国国旗。

汽车上挂国旗，则以汽车行进方向为准，驾驶员左手为主方，右

手为客方。所谓主客，不以活动举行所在国为依据，而以举办活动的主人为依据。

国旗不能倒挂。有些国家的国旗由于文字和图案的原因，也不能竖挂或反挂。有的国家明确规定，竖挂需另制旗，将图案转正。

各国国旗图案，式样，颜色，比例均由本国宪法规定，不同国家的国旗如比例不同，同样尺寸制作，两面旗帜放在一起，就会显得大小不一，因此，并排悬挂不同比例的国旗，应将其中一面略放大或缩小。

按通行的国际关系准则，当一个国家的元首或政府首脑在他国领土上访问时，其住所及交通工具上可以悬挂国旗，有的国家则挂元首旗，这是一种外交特权和国际礼节，按对等原则进行。换言之，东道国在接待来访的外国元首或政府首脑时，在隆重的欢迎仪式、会议场所、下榻的宾馆、乘坐的汽车上方悬挂对方（或双方）的国旗（或元首旗），这也是一种国际外交礼遇。

在某些特殊场合下，国旗需要垂直悬挂，大部分国家对此无特殊要求，但也有少数国家作出了特别规定，例如：希腊（蓝底白十字必须位于左上方）、捷克（白色长条朝左）、菲律宾（蓝色长条朝左）、加拿大（枫叶顶端朝左侧、柄朝右侧）、美国（蓝底白星必须位于左上方）。

也有一些国家规定垂直悬挂的国旗须采用特殊式样，例如：斯洛伐克（白色长条位于左侧且国徽保持水平）、柬埔寨（蓝色长条收窄且国徽保持水平）、多米尼克（鹦鹉标志仍面向左侧）、沙特阿拉伯（文字与弯刀标志仍保持水平）、卢森堡（王冠位于左侧且仍保持水平）、黑山（国徽仍保持水平）。

旗帜识别符号，英文缩写为FIS，是由美国人史密斯（Dr. Whitney Smith）于1960年设计，并被旗帜学协会国际联盟采纳的一组识别符号。 理论上不同旗帜的使用者和使用地点各有不同，因此可以得到63种描述旗帜的FIS符号。除此之外，还有一些符号表示旗帜的官方地位或是悬挂方法等 。这里介绍的是FIS中最常用的性质符号。

上下两行分别表示使用地点（陆上或者海上），而左中右三列分别表示使用者（市民、政府或者军队）。

符号的画法，如同上方表格一样，以一横二纵的三条直线区分为六个格子，每一个格子代表一种用途，在该格子里打一个黑点即代表这面旗具有这一种用途。

世界上各国国旗的颜色主要有红、白、绿、蓝、黄、黑等。

这些颜色各有一定的含义：

红色，象征国家为独立和解放而斗争的精神，也象征先驱者的鲜血，象征勇敢、真诚和热忱以及国家的兴旺发达。

白色，象征纯洁和正直，象征对美好未来的希望。

绿色，象征吉祥，多数伊斯兰国家的国旗喜欢用绿色，认为它是吉祥的标志，表示对伊斯兰教的信仰。一些地处沙漠的国家向往绿洲，国旗上也用绿色。

蓝色，象征海洋、河流和天空。

黄色，象征阳光、黄金、资源和财富。

红、绿、蓝这三种颜色在各国国旗中出现得最为频繁。其中红色用得最多，中，美、英、法、日等国国旗上都有红色。

各国国旗上的图案都有一定的含义。美国的星条旗，红白相间的13条横条，原意是代表美国当年的13个州。后来固定了下来，用国旗上的星代表各个州。旗上共有50颗星，代表美国的50个州。鹰和狮是勇敢和力量的象征，埃及、赞比亚、阿尔巴尼亚、玻利维亚、厄瓜多尔等国的国旗都采用雄鹰图案。斯里兰卡等国采用雄狮图案。不丹是一个封建王国，国旗上是一条龙，既象征国家的权力，又指这个国家的名字，因为不丹可译为“神龙之国”。

国旗的形状绝大多数是长方形，但是瑞士国旗是正方形，中间一个白十字，象征国家的统一和为公共利益的献身精神。尼泊尔的国旗旗尾是两个三角形尖端向右的角，表示喜马拉雅山的两个山峰。

国旗的形状决定了国旗必须有固定的比例。比例以长比宽，数字一般前小后大。常见的比例有3:2；5:3；2:1等。

在一些国家，国旗不能被应用于所有场合，有的不能作为军旗，有的不能用于海上。使用规则依照所属国的法律而定，可以参考FIS符号标识的情况。

2020年10月17日，第十三届全国人民代表大会常务委员会第二十二次会议通过修改《中华人民共和国国旗法》的决定，自2021年1月1日起施行。

2021年2月22日，最高人民法院审判委员会第1832次会议、2021年2月26日最高人民检察院第十三届检察委员会第六十三次会议通过的《最高人民法院最高人民检察院关于执行<中华人民共和国刑法>确定罪名的补充规定（七）》规定了侮辱国旗、国徽、国歌罪（取消侮辱国旗、国徽罪罪名）罪名，自2021年3月1日起施行。