中国的“四大米市”是在旧时农业商品经济不发达过程产生的，对促进当时的粮食生产、流通起到了积极的作用，给当地的社会发展、农民生活和商业经贸有很大的提高。无锡、长沙、芜湖、九江作为四大“米市”，有着共同的沿江交通便利、粮食生产丰富和商贸流通发达的优势。

中国历史上曾因大米集中在某处交易，而形成了“四大米市”。又因四大米市均在江南，所以又被称为“江南四大米市”，这四大米市有的如今依然焕发青春。

“米市”的形成要有两大因素：一是地处出产大米的中心位置，有广泛的大米来源，便于集中；二是运输便利，水陆交通发达，古时候尤其着重于水路运输。

芜湖，长沙，九江，无锡是驰名中外的中国四大米市。

无锡属亚热带季风气候，温暖湿润，位于江苏省南部，南临太湖，西依惠山，北连太湖水网平原，扼沪宁铁路、京杭运河与锡澄公路、锡澄运河之交。无锡建县始于秦汉，沿用至今，历史上曾是全国闻名的鱼米之乡。

早在明、清漕运鼎盛时期，无锡已是太湖流域和两浙漕粮集中地及江南著名粮食市场。乾隆年间，无锡粮食的吞吐量达到七八百万石。在19世纪末20世纪初时，粮食堆栈容量为东南各省之冠，粮食加工业成为全国5大碾米中心。无锡米市主要由南北两个市场组成。南市场以无锡粮油中转储备仓库为基地，拥有铁路粮油专线、京杭大运河米码头，以稻谷、小麦、大豆、玉米等大宗原粮交易为主；而北市场以现有的无锡粮油市场为主体，以成品粮油现货交易为主，满足了锡城及周边地区居民米袋子菜篮子需要。市郊三里桥是中国最大的粮油市场，1990年粮油成交量居四大米市之首。

长沙地处湘中偏东，湘江下流，湖南东部，气候春温多变，夏秋多晴，严寒期短，暑热区长。自秦汉以来就是湖湘地区的政治、军事、经济、文化、教育中心，唐代就已形成山水城市的风格。清光绪三十年（1904年），长沙正式开为商埠。民国时期，长沙米市和金、钱、绸、纸大行业享誉全国，长沙城出现了许多同行当商业街和名老字号，素有鱼米之乡、花炮之乡、湘绣之乡、陶器之乡等许多美称。

北宋晚期的潭州已能制造载米万解的大船。到清雍正初年，湘江上运米之船千艘云集，易俗河已成为百谷总集之区，年贸易额达200余万担。1726年(雍正四年)，米市正式形成。长沙集镇共开设牙行35户，其中粮行就占了24户。到光绪年间，长沙的碓坊发展到500家，大都分布在碧湘街至草潮门沿江一带，尤以潮宗街最多，故有米街之称。长沙米市兴旺除了因特殊的地理、经济地位外，更主要是建立在湖南全省粮食生产相对发达的基础上的，那时粮食总产量在全国居全国第三位，仅次于广东和四川。长沙文夕大火后，米市衰落。抗日战争胜利后，逐渐恢复，到1947年长沙粮食行业共有企业700多家。

九江，简称“浔”古称浔阳、柴桑、江州。素有“江西北大门”之称，

九江是一座具有2200多年历史的江南名城，江西省第二大城市，省域副中心城市。国家著名旅游名城，中国十大魅力城市之一，长江沿江对外开放城市之一。地于赣、鄂、湘、皖四省交界处，东枕鄱阳湖，北濒长江，西连幕阜山脉，南屏庐山，属中亚热带向亚热带过渡区。

夏商时期，九江属荆、杨二洲之城，春秋时期属吴之东境，楚之西境，素有吴头楚尾之称。秦始皇统一中国后，设九江为36 郡之一，有江到浔阳九派分之说，故名九江，又称江州。自秦朝始，曾使用过九江、柴桑、江洲、浔阳、汝南、湓域、德化共七个名称。明朝以后至今沿用九江地名。古书说九江据三江之口、当四达之衢，七省通连、商贾集至。九江是我国近代四大米市和三大茶市之一，是长江黄金水道十大港口之一。130多年前，这里就是对外通商口岸，1992年被国务院批准为长江沿岸开放城市。

九江及附近县历史上就是鱼米之乡，是米市的主要来源。再就是毗连的安徽、湖北两省沿江等地的稻米。南昌是全省米谷一级集散中心，九江为出口咽候。九江米市在赣北的转运点有湖口、涂家埠、吴城。这三个城镇都是靠江临湖。九江所以成为米市，湖口起了很大的作用。涂家埠位于修水与南浔铁路交汇处，是赣北的重点粮区，每年进出粮食数以万斤。九江米市鼎盛时期粮行米店约有130家，可分为三个帮派：一是广东帮，二是南昌帮、三是本地派。建国后，九江米市经过初兴、封闭、复兴三次重大演变过程，于1984年末到1985年初恢复了九江米市。

芜湖位于安徽东南部，中心地理坐标为东经119度21分、北纬31度20分，全市面积5988平方公里，人口384.21万，其中市区人口123.8万。芜湖历史悠久，春秋时代为吴国的鸠鹚邑，作为县名始于公元前109年，距今已有2000多年历史。历史上芜湖的农业、手工业、商业颇为发达。南唐时即“楼台森列”，“烟火万家”。南宋以后，特别是到了元朝，芜湖已是一个相当繁荣的市镇，从明代开始，逐渐成为长江下游地区的重要商埠。浆染等手工业已闻名遐迩，明代宋应星所著《天工开物》中就有“织造尚淞江（上海），浆染尚芜湖”之说，形成号称“芜湖巨店”的大型浆染工场。近年，芜湖境内人字洞发现的远古人类制作的石器、骨器和品种多样的哺乳动物化石，时间断代约在距今200万至250万年之间，把人类在亚洲活动的历史上溯了四五十万年。境内大工山古铜矿遗址是春秋和汉唐时期中国最大的铜生产基地，96年被国务院列为全国重点文物保护单位。

1876年，中英签订的“烟台条约”将芜湖与浙江的温州等四个城市辟为通商口岸，这个不平等条约的签订，在给芜湖民族经济带来巨大冲击并造成畸形发展的同时，也从此打开了芜湖对外开放的大门。1918年芜湖海关进出口货值就达当年全国对外贸易的3.5%，成为长江通商巨埠之一。以芜湖和上海为起讫点的芜申运河，更把芜湖和苏、锡、宁、杭的经济、文化紧密地连在一起。芜湖开放通商口岸后，大批外国洋行、公司进入芜湖的同时，先进科学技术的传播，也刺激了芜湖近代工业的发展。安徽省最早的一批民族工业在芜湖建立。 1883年芜湖架设了有线电报线路，为安徽省第一个使用电报的城市；1897年投产的益新（机磨）米面公司，规模居当时全国同类工厂首位；30年代还曾开通民航，飞上海和武汉两市。步入20世纪后，芜湖工商业发展到百余种，五、六千家，成为安徽现代工业的发祥地，长江流域经济中心之一。由于位置优越、商业鼎盛，历史上曾被誉为“皖之中坚”、“长江巨埠”。

芜湖素有全国“四大米市”之首的美誉，而米市的启动点和发祥地是今日的弋江区。弋江区因为地处青弋江注入长江的南岸，俗称河南。沿岸人烟密集，集市贸易相当繁荣，管辖皖南地区的“徽宁池太广道”也设在这里。1948年芜湖《江广米行重建会所纪念碑》：“逊清光绪八年，李文忠公（李鸿章谥号文忠）请准将粮食市场，由镇江七浩口移到此地。”李鸿章扶植米市是事实，但具体操作者是张樵野（张荫桓），同治年间他就结识了广东督粮道李瀚章（鸿章之兄）。光绪八年（1882），李瀚章任湖广总督，李鸿章任直隶总督兼北洋大臣，张荫桓任芜湖关道。李瀚章怂恿张荫桓出面，打着繁荣芜湖商埠的旗号，向李鸿章献策，依靠朝廷的力量，令镇江米市迁至芜湖。李鸿章主张让米商自迁才是上策。商量结果，定下具体优惠措施，使米商有利可图，自会见利争迁。张荫桓亲自到镇江，利用同乡情谊大拉关系，对广潮米帮许诺：由芜湖关道发给专营米业执照，在芜有代办专利；米粮打包费用由卖方支付；外轮水脚银不另加价，即由芜运来至沪仍按照镇江运沪力资计算。果然引动广潮米帮纷然至芜投资开设米号。接踵而来的是宁、烟帮共20多家。四大米帮是支柱，促使“堆则如山，销则如江”的米市兴起。

相传，从明朝中叶开始，这四个城市商贾云集，米号粮行鳞次栉比，每年都有几千万石大米在此集散，到后来发展成为农产品的重要集散地和内陆商市。