善（拼音：shàn）为汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于西周金文，古字形由表示吉祥的“羊”和“誩”组成，合起来表示吉利话、吉祥的言辞。“善”的基本义是美好，特指人的言行、品德符合道德规范。“善”又作动词用，表示使事情向好的方面发展，把事情做好，由此引申为善于、擅长，又引申为容易出现的或经常发生的。“善”也用作意动，表示认为好之义，由此引申为表示同意，为应对之词。“善”还指双方关系融洽，作形容词。“善”也用作副词，指尽心尽力地。
字源演变
会意字。“善”在古文字中写作“譱”。甲骨文里没有此字，最早发现的“譱（善）”字是在西周金文中（图1）。“善”的形体，是上面一只“
羊”，下面是两个“言”组合成的誩（jìng）。“善”从“羊”，这与羊的某些品格有关。传说“羊”既是美好、吉祥之物，又是一种能判断善恶是非的为人所爱的动物。而“誩”，从二言。《说文解字·言部》：“誩，兢言也。从二言。”饶炯部首订云：“言之通义为直言。誩，犹二人直持其说，各不相让，盖争言也。”这就是说，“誩”代指二人各执一词，争讼不止。那么“善”的造字意义就是：两人争讼不已，而羊介于其中进行评判。
“善”字这一构形的产生，是因为在古代羊被人们看作是有判断善恶曲直的特异功能的动物。由于羊是是非曲直的判断者，也就是正直善良的象征和代表，因此“善”便引申出“好”“美好”“吉祥”等意思。
也有人对“善”字的构型作出不同解释。一说“羊”与“二言”结合表示吉祥的言辞。一说“善”字其实就是“膳”的本字，“膳”即烹调、备置食物之义。古代贵族的
膳食，羊肉可以作为代表。因为膳食的味道鲜美，所以“善”字引申出美好、吉祥等义。
“善”在金文中皆从二“言”，大约到战国，下部省去一个“言”。“善”在战国文字中（图3、图7、图10），异体很多；齐、三晋等系的“善”字变化也很多。这些异体字在秦始皇“书同文”的政令下，均被淘汰。《说文解字》小篆字头的构形和金文一样，都是上从“羊”，下从二“言”，两个“言”字并列（图4）；异体字形（图8）则是简化后的写法。到了隶书阶段（图11-13），字的下部形体起了很大的讹变，把“言”变成“䒑”下加一“口”的样子，为后世楷书沿袭。隶书中还有一类字形下部的“言”只留一“口”（图14、15），这类字形后来也被淘汰了。
“善”的本义是善良、慈善，跟“恶”相对，例如：心地纯洁，没有恶意叫“善良”；慈善的事情叫“善举”或“善事”。由善良﹑慈善的意义引申为美好良好，如好主意、好办法叫“善策”；古代书籍在学术上或艺术价值上比一般本子优异的刻本或写本叫“善本”。这些用法中的“善”都是形容词。
“善”还用作动词，表示使人变得美好、把事情办好等意义，如《孟子》“穷则独善其身，达则兼济天下”，意思是不得志时完善自己的身心，得意时拯济天下，后有成语“独善其身”。一个人把某件事做得很好，说明他擅长于这件事，所以“善”又表示擅长，如《诗经》“善戏谑兮”，《孟子》“奕秋，通国之善奕者”；又如“善于辞令、循循善诱、长袖善舞、英勇善战”。
详细释义
（参考资料：《现代汉语词典》《汉语大字典》）
古籍训释
说文解字
【卷三】【誩部】常衍切（shàn）
吉也。从誩从羊。此與義、美同意。
𦎍（善），篆文譱从言。
说文解字注
“吉也”注：口部曰：“吉，譱也。”
“从誩⺸，此與義、美同意”注：我部曰：“義與善同意。”羊部曰：“美與善同意。”按，羊，祥也。故此三字從羊。常衍切，十四部。
“𦎍（善），篆文从言”注：據此則譱爲古文可知矣。此亦上部之例，先古後篆也。譱字今惟見於《周禮》，他皆作善。
广韵
常演切，上獮常 ‖ 善聲元2部（shàn）
善，良也。大也。佳也。《説文》作譱，吉也。又姓，《吕氏春秋》云：“善卷，堯師。”常演切。十一。
【校释】吉：原訛作“言”，據《廣韻》各本改。
康熙字典
【丑集上】【口部】 善；部外笔画：9
古文：譱、𦎍、𠾄、𧮟
（shàn）《廣韻》常演切。《集韻》《韻會》《正韻》上演切，並音蟺。《説文》：吉也。《玉篇》：大也。《廣韻》：良也，佳也。《書·湯誥》：天道福善禍淫。
又《詩·鄘風》：女子善懷。箋：善，猶多也。《禮·文王世子》：嘗饌善，則世子亦能食。註：善謂多于前。
又《禮·曲禮》入國不馳註：馳善躙人也。疏：善猶好也，車馳則好行刺人也。
又《禮·王制》註：善士謂命士也。
又《禮·學記》：相觀而善之謂摩。疏：善猶解也。
又《禮·少儀》：問道藝，曰：子習于某乎，子善于某乎。疏：道難，故稱習。藝易，故稱善。
又《前漢·西域傳》：鄯善國，本名樓蘭王。
又與單通。《前漢·匈奴傳》：單于曰善于。
又《廣韻》：姓也。《吕氏春秋》：善卷，堯師。
（shàn）又《韻會》《正韻》並時戰切，音繕。毛氏曰：凡善惡之善則上聲，彼善而善之則去聲。《孟子》：王如善之是也。○按《玉篇》《廣韻》《集韻》《類篇》善字俱無去聲。
又《正字通》：與人交讙曰友善。《史記·刺客傳》：田光曰：所善荆卿可使也。
又與膳通。《莊子·至樂篇》：具太牢以爲善。
《集韻》：或作嬗。
字形书法
字形对比
书写提示
上下窄，中间宽。“羊”，第三横在横中线上侧，竖在竖中线。“䒑”，横长，在横中线下方，与“羊”的竖笔相接，点、撇分列竖中线左右。“口”，居下居中，上宽下窄。
书法欣赏
音韵汇集
上中古音
（参考资料：汉典）
韵书集成
（参考资料：汉典）
方音集成
注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考
（参考资料：《汉语方音字汇》、汉典）