商族的历史与夏同样久远，传说
简狄吃了
玄鸟的卵而生了商的祖先契。从契到汤共传了十四代，恰好与夏相始终。商经过五百年而强大，最后经
鸣条之战灭掉了夏。
商汤之后，由
太甲到太龙，是商朝巩固和发展时期。汤的孙子太甲在位时还发生过
伊尹放太甲的故事，此后商的统治很稳固。
商朝基本上是王位世袭制，从
兄终弟及、
父死子继到商后期确立了
嫡长子继承制，这也是后来周朝宗法制的重要基础。同时，商的占卜也很出名，现存的
甲骨文便是占卜的记录。商王的统治仅仅限于狭小的中央地带，四周及边缘地区是王室诸子及各族的
领地，中央集权还没有形成。