啄木鸟，是鴷形目啄木鸟科动物的统称，是最大的一科，也是分布最为广泛的一科。啄木鸟体型差别很大，体长9-56厘米；脚稍短，二趾向前，二趾向后；尾巴呈平尾或楔状，在啄木时起支撑身体的作用；喙部呈楔状，坚硬；舌头长，具有黏液，舌尖有钩或分叉。此鸟能啄破树木而食树中蛀虫，故名啄木鸟。

鸟纲鴷形目啄木鸟科鸟类的通称。嘴强直如凿；舌长而能伸缩，先端列生短钩；它不像别的鸟儿是站立在树枝上的，而是攀缘在直立的树干上的。它的脚稍短，具4趾，2趾向前，2趾向后；尾呈平尾或楔状，尾羽大都 12 枚，它的尾呈楔形，羽轴硬而富有弹性，在啄木时支撑身体。这样，啄木鸟就可以有力地抓住树干不至于滑下来，还能够在树干上跳动，沿着树干快速移动，向上跳跃，向下反跳，或者向两侧转圈爬行。

不同种的啄木鸟形体大小差别很大，从十几厘米到四十多厘米不等。如绒啄木鸟长约15厘米，北美黑啄木鸟长约47厘米。橡子啄木鸟体长约20厘米。红头啄木鸟体长与橡子啄木鸟相似，约19～23厘米。

大部分啄木鸟为定栖性种类，只有少数种类为候鸟。具有领域性，有些情况下会在个体、配偶或群体领域内生活数年。主要食节肢动物，特别是昆虫和蜘蛛，但也会摄取植物性食物，如果实、种子和浆果，此外还会从树洞巢、露天巢和吊巢中掠食其他鸟的雏鸟。

除大洋洲和南极洲外，均可见到。中国各地均有分布。有的向东经德国、俄罗斯到日本，南至阿尔卑斯山、巴尔干半岛、东南亚等地。

红背啄木鸟产于印度到菲律宾群岛的森林地带。绿啄木鸟产于欧洲气候温暖的地区以及非洲大陆。红腹啄木鸟产于美国东南部的落叶林带。帝啄木鸟和特里斯丹啄木鸟属濒危动物。分布在我国四川、云南、福建等地的白腹黑啄木鸟为国家二级保护动物。

除了澳大利亚和新几亚以外，啄木鸟几乎分布全世界，但主要栖息在南美洲和东南亚。常见于热带雨林、季节雨林、常绿阔叶林、针叶林、竹林等多种生境。大多数啄木鸟都定居在一个地区。也有一些温带地区的啄木鸟，如北美的黄腹吸汁啄木鸟和扑动鴷属迁徙性鸟类。

啄木鸟春天到来的时候，雄啄木鸟会发出响亮的叫声，那是它们在伸张自己的地盘，警告他人不得侵犯。这些叫声往往因为树洞的共鸣而特别响亮。其他季节啄木鸟显得特别安静。不过雄啄木鸟在求爱时，会用自己坚硬的嘴在空心树干上有节奏地敲打，发出清脆的“笃笃”声，以此向雌鸟求爱。

啄木鸟每天敲击树木约为500～600次，每啄一次的速度达到555cm/s，而头部摇动的速度更快，580cm/s。这样它的头部则不可避免地要受到非常剧烈的震动，但它不会得脑震荡。

一种说法是：原来在啄木鸟的头上至少有三层防震装置，它的头骨结构疏松而充满空气，头骨的内部还有一层坚韧的外脑膜，在外脑膜和脑髓之间有一条狭窄的空隙，里面含有液体，减低了震波的流体传动，起到了消震的作用。由于突然旋转的运动比直线的水平运动更容易造成脑损伤，所以在它头的两侧都生有发达而强有力的肌肉，可以起到防震、消震的作用。这种精妙的防震设置原理，给防震工程学提供了安全运动防护帽和防震盔提供了有益的参考。现代的防护帽都具有一个坚硬的外壳，里面为一个松软的套具，它们之间留有一定的空隙，帽中再加上一个防护领圈，以防止在突然碰撞时造成旋转运动。

但是，也有研究表明，啄木鸟其实不会吸收与树木撞击带来的冲击。虽然每次啄树的冲击超过了猴子和人类脑震荡的已知阈值，但啄木鸟较小的大脑却可以承受它。没有减震并不意味着啄木鸟的大脑在看似猛烈的撞击中处于危险之中。即使是超过100次的最强烈啄树冲击，对啄木鸟的大脑来说仍然应该是安全的——计算显示啄木鸟当时大脑的负荷依然低于遭受脑震荡的人类。

不同种类有不同的叫声：

斑姬啄木鸟叫声：反复的尖厉miaomiaomiao声；告警时发出似拨浪鼓的声音。

白眉棕啄木鸟叫声：单一的尖叫声tsit重复多次；告警时发出快速而连续的kih·kih·kih·kih·kih叫声。

赤胸啄木鸟叫声：响亮的单声chip及尖锐的kee-kee-kee声。

星头啄木鸟叫声：尖厉的wangwangrrr…颤音。

黑啄木鸟叫声：告警或飞行时发出响亮的krri-krri-krri声、清亮的klee-ay声。春季发出kwee-kwee-kwee-kwee-kwee-kwee-kwee的朗声大叫，尾音不衰。也作带鼻音咯咯声。响亮的錾木声持续2～3秒。

大黄冠啄木鸟的叫声主要为慢声的“chup”或“chup，chup”继以断续的急音。

鳞腹绿啄木鸟叫声：风铃般悦耳的klee-gu声；偶有拖长的鼻音cheenk 声，10～15秒重复一次。錾木声响而颤。

全球有啄木鸟217种，中国有29种。

大黄冠啄木鸟（学名：Picus flavinucha）；

赤胸拟啄木鸟（ 学名：Megalaima haemacephala）；

蓝耳拟啄木鸟（学名：Megalaima australis）；

蓝喉拟啄木鸟（学名：Megalaima asiatica）；

黑眉拟啄木鸟（学名：Megalaima oorti）；

金喉拟啄木鸟（学名：Megalaima franklinii）；

鳞腹绿啄木鸟（学名：Scaly-bellied Woodpecker）；

黄纹拟啄木鸟（学名：Green-eared Barb）；

绿拟啄木鸟（学名：Megalaima lineata ）；

大拟啄木鸟（学名：Megalaima virens）；

大灰啄木鸟（学名：Mulleripicus pulverulentus ）；

黄嘴栗啄木鸟（学名：Blythipicus pyrrhotis）；

竹啄木鸟（学名：Gecinulus grantia）；

大金背啄木鸟（学名：Chrysocolaptes lucidus）；

金背三趾啄木鸟（学名：Dinopium javanense）；

灰头绿啄木鸟（学名：Picus canus）；

红颈绿啄木鸟（学名：Red-collared Woodpecker ）；

鳞喉啄木鸟（学名：Picus xanthopygaeus）；

花腹绿啄木鸟（学名：Laced Woodpeck）；

帝王啄木鸟（学名：C. imperialis）；

橡树啄木鸟长约20公分（8英寸），分布于北美洲西部、南到哥伦比亚的落叶林中。以橡树果作为冬天的食物，在树皮上钻洞储存食物。红头啄木鸟体型与橡树啄木鸟相似（19～23公分〔7.5～9英寸〕），稀疏地分布于洛矶山脉以东的北美洲温带开阔林地、农地和果园。

啄木鸟属的著名种类有绒啄木鸟（D. pubescens），约仅15公分（6英寸）长，栖息于北美洲温带林地或果园。

大斑啄木鸟（D. major），长约23公分（9英寸），分布于欧亚大陆西部温带，南到北非森林和果园。

柔毛啄木鸟（D. villosus），长20～25公分（8～9.8英寸），分布于北美洲温带。黑啄木鸟属（Dryocopus）包括两个著名的种：黑啄木鸟（D. martius），长约46公分（18吋），分布于欧亚大陆温带的针叶林和山毛榉林，北美黑啄木鸟（D. pileatus），长约40～47公分（15.5～18.25吋），分布于北美洲温带大部分的成熟林中。

两种三趾啄木鸟构成了三趾啄木鸟属：北三趾啄木鸟（P. tridactylus），分布范围从北半球的亚北极区，南至某些山区；黑背三趾啄木鸟（P. arcticus），分布于加拿大中部的森林。

绯红背啄木鸟分布于从印度到菲律宾岛的开阔林。绿啄木鸟分布于欧亚大陆温带向南到北非的林地。红腹啄木鸟分布于美国东南部的落叶林。

象牙嘴啄木鸟，以其体型（长45公分）和漂亮著称，曾见于古巴和美国南部。虽列为濒危物种，据信已灭绝。然而在2005年，有研究者声称在阿肯色州东部见到此鸟。这种鸟的一个亚种，古巴象牙喙啄木鸟（C. principalis bairdii），据信已灭绝，另一个亲缘种，墨西哥的帝啄木鸟（C. imperialis）为极度濒危种，甚至可能已经灭绝。

白翅啄木鸟、三趾啄木鸟、白腹黑啄木鸟、黑啄木鸟、大黄冠啄木鸟、黄冠啄木鸟、红颈绿啄木鸟、大灰啄木鸟已被列入中国《国家重点保护野生动物名录》二级。