唾液是由大小唾液腺分泌的混合液体，无色无味近于中性（pH6.6～7.1），正常成人每日分泌量1.0～1.5L，其中水分约占99%，其余成份主要是粘蛋白、球蛋白、尿素、尿酸、唾液淀粉酶、溶菌酶等有机物和少量无机盐。

唾液分泌的调节完全是神经反射性的，包括非条件反射和条件反射。

支配唾液腺的传出神经有交感神经和副交感神经。此两种神经兴奋时，均引起唾液分泌增加，但以副交感神经的作用为主。当副交感神经兴奋时，其末梢释放乙酰胆碱作用于唾液腺使之分泌大量稀薄的、酶多消化力强的唾液。当交感神经兴奋时，分泌量较少的粘稠唾液。例如用乙酰胆碱或类似药时，可引起大量唾液分泌，而用抗乙酰胆碱药（如阿托品），则能抑制唾液分泌。

当口腔内的机械、化学、温度感受器受到刺激时，兴奋沿第Ⅴ、Ⅶ、Ⅸ、Ⅹ对脑神经中的传入纤维传至唾液分泌中枢（初级中枢在延脑，高级中枢在下丘脑和大脑皮层等处），然后兴奋沿传出神经到达各唾液腺，引起唾液分泌，此即非条件反射性唾液分泌。

在上述非条件反射基础上，进食的环境、食物的形状、颜色、香味等都可成为条件刺激形成条件反射，引起唾液分泌，“望梅止渴”即是一个例子。人在进食时的唾液分泌，既有非条件反射又有条件反射的调节。

在日常生活中，有些人不知不觉地流出口水，其主要原因有以下几种：

1．初戴假牙时不习惯，异物感明显，刺激唾液分泌增多；唾液滞留其间刺激粘膜引起恶心；粘膜疼痛、红肿及溃疡，都可引起口水增多。

2．龋齿、急慢性炎症、牙周疾病等口腔疾病。

3．口腔粘膜病，如复发性口疮患者、疱疹性口炎、慢性复发性阿弗他口炎。口腔内缺失的牙齿太多，说话时，口水增多，嘴唇兜不住。

4．老年性痴呆、脑萎缩，以及其它脑部疾病。

5．对食管和胃等消化道粘膜的刺激，都可以反射性导致唾液分泌。

6．嗅觉、视觉和听觉可以感受到食物的色、香、味，吃酸甜苦辣等食物，形成条件刺激，通过相应的中枢和大脑皮质诱发唾液分泌中枢的兴奋，引起唾液大量分泌。

7．光线可以刺激唾液分泌，而黑暗和恐惧可以减少唾液的分泌。

8．任何刺激物均可引起唾液分泌增加。