哈蒂1895年06月10日年生于
堪萨斯州,早期在舞台上演出,属于
性格演员类型,15岁时在戏剧表演中荣获奖章,并加入乐队成为声乐队员,是在美国广播电台播送歌曲的第一位黑人。
现实中哈蒂的婚姻很不幸,她的第一位丈夫在婚礼不久后即被射杀,第二任的婚姻只持续了不到一年,而第四任的婚姻只持续了四个月。哈蒂的性情开朗温和,和她共事过的演员们都很喜欢和尊敬她。由于过多的重复自己,她的艺术生涯在四十年代中期开始走下坡路,直至1952年她因病去世。
1931年开始,她进入电影圈,但是影片公司总是分派她扮演只有二、三句台词的保姆或仆人角色。第一位发现哈蒂表演才能的是导演乔治-史蒂文斯,他让她在大明星
凯瑟琳·赫本主演的《艾丽丝·亚当》里饰演厨子,这位厨子总喜欢在有钱的客人面前将自己的想法和盘托出,哈蒂为角色作了独特的设计,收到了很好的喜剧效果。由于史蒂文斯的提携支持,哈蒂很快成为最受欢迎的黑人影星之一。
这以后哈蒂的保姆或者佣人形象不断得到巩固。终于在1939年,她在经典巨作《
乱世佳人》中出演奶妈玛格丽特,以其独有的幽默感和完美无缺的
演技在这部巨星云集的影片中绽放异彩,凭着和女主角
费雯丽的默契配合双双获得了
奥斯卡奖。
1939年,制片人塞尔兹尼克起用哈蒂在《
乱世佳人》里饰斯佳丽的奶妈玛格丽特,哈蒂将其特有的幽默感注入这一形象中,台词念得完美无缺,与斯佳丽的扮演者
费雯丽配合默契,犹如绿叶扶红花,结果两人双双获奖。由于玛格丽特一角的成功,哈蒂后来几乎垄断了银幕上所有的黑人保姆角色,在许多影片里可以看到她那肥胖、温顺、饶舌的形象。但从四十年代中期起,她的艺术生涯开始走下坡路。1952年10月26日。正当新的一批黑人影星涌现的时候,哈蒂因为
乳腺癌溘然去世。
哈蒂是奥斯卡历史上第一位黑人获奖演员,在此之前虽然黑人演员众多,但甚至连被提名的都没有。而其貌不扬的哈蒂能够荣膺此艳,不可不说是她
演技超群所致。
尽管如此,她独特的形象和艺术魅力仍然无人可以模仿,将会永远留在人们的心中。她曾表示希望死后能葬在好莱坞,但是因为当时仍甚嚣尘上的种族主义歧视而被拒绝,死后被葬在洛城著名的玫瑰谷公墓,是葬在这个公墓的第一位非洲裔美国人。
2006年1月31日,美国邮政的“著名黑人”系列选她作为主题人物,使得这位第一个获得
奥斯卡奖的黑人女演员终于得以在邮票上崭露风采,这枚邮票面值为0.39美元。