咨询合同是由咨询委托者和咨询机构双方签订的、规定双方在咨询过程中的权利和义务的契约。咨询合同是咨询活动社会化的必然结果。当系统内部咨询时，咨询课题一般由领导者或决策部门作为工作任务下达给所属的咨询机构。在这种情况下，咨询委托者与咨询机构并不处在同等的地位，双方的权利义务关系被同一系统内部的管理关系所取代，往往不以合同的形式进行规范，而以内部奖惩制度和其他管理制度去规范。

咨询活动高度社会化以后，在系统外部咨询时，就只能以咨询合同的形式来明确双方的权利和义务，规范和约束双方的行为，以保证咨询课题的顺利完成。咨询合同是咨询工作规范化和科学化的重要标志。咨询合同一般包括以下基本内容：(1)咨询课题名称。(2)咨询课题的目标、主要内容、基本要求、完成时限等。(3)咨询委托者应提供的条件。(4)咨询费用的计算方法及支付期限。(5)咨询结果作为一种技术成果的权益归属。(6)争议及其解决方法。(7)其他事项。