明教五散人，原型为《明史·方技传》中的周颠。倚天屠龙记中的
明教，地位最高的是教主，其次是光明左使和光明右使，再次是四大护教法王，然后便是
五散人。
明教里面多数人的名字是虚构的，而
五散人的名字则见之于史籍或传说，其中周颠这个人物，在历史上真的存在。《明史·方技传》中，有一个传奇人物。此人是一个疯子，还是一个和尚，也是一个道士，他甚至连正式的名字都没有，此人就是周颠。
周颠，建昌人，无名字。年十四，得狂疾，走南昌市中乞食，语言无恒，皆呼之曰颠。及长，有异状，数谒长官，曰“告太平”。时天下宁谧，人莫测也……太祖厌之，命覆以巨缸，积薪煅之。薪尽启视，则无恙，顶上出微汗而已。太祖异之，命寄食蒋山僧寺。已而僧来诉，颠与沙弥争饭，怒而不食且半月。太祖往视颠，颠无饥色。乃赐盛馔，食已闭空室中，绝其粒一月，比往视，如故……友谅既平，太祖遣使往庐山求之，不得，疑其仙去。洪武中，帝亲撰《周颠仙传》，纪其事。——《明史·方技传》