光度变动有周期的变星，叫做周期变星；大概可以分为长期变星和短期变星两种。

光度变动有周期的变星，叫做周期变星；大概可以分为长期变星和短期变星两种。变光周期约在三十日以上乃至数百日的变星，叫做长期变星。变光周期约在一个月以内的变星，叫做短期变星，此类以仙王座星（Cephei）即造父一星为代表，所以又叫做造父变星（Cepheid variable）。

变光周期约在三十日以上乃至数百日的变星，叫做长期变星。周期以一百日以上，六百日一下的居多；精确的周期多不能确定。变光范围比他类星变大，多达四等以上，有时极大极小的光度相差到八、九等；极大极小多不确定。变光曲线，变动颇多。此类变星以鲸鱼座O星即蒭藁增二（Mira）为代表。

此类变星大部分是和鲸鱼座O星一样；变光范围自三等至九等，周期平均三百三十日。均系红星，光谱以M型为主，其他还有N，R，S等型；光谱多有辉线。

变光周期约在一个月以内的变星，叫做短期变星；此类以仙王座星（Cephei）即造父一星为代表，所以又叫做造父变星（Cepheid variable）。大致又细分如下列几种：

1.造父变星—周期三十日以内，一日以上。

2.双子座星型。

3.天琴座RR星型(RR Lyrae)--逆大陵变星。

4.天鹅座XX星型（XX Cygni）--周期甚短。

5.大犬座β星型（β Canis Major）--变光范围甚小。

6.星团变星（Cluster type variable）--周期一日以内，多仅数小时。

这类变星的变光范围甚小，约一等内外；普通增光比减光速。光谱随变光而变化；周期越短光谱越在上位，顺次自A至于G。变光原因，是天体表面的物理状态的变化。

短期变星中，除了造父变星以外，还有两种。一种是以天琴座β星（β Lyrae）为代表；该星以12日21时除的周期，极大极小各两次。属于此类的变星约四十个。还有一种，叫做大陵变星（Algol variable），以大陵五即英仙座β星（β Perse i）为代表；该星平常系二等星，到了某时期，急激减光。但为时甚短。属于这类的星约两百个。