周南泉是故宫博物院研究员，业内最著名的玉器鉴定专家之一，拥有中国收藏家协会鉴定委员会常委、中国宝玉石协会常务理事、东方收藏家协会珠宝玉器鉴定组组长、中央电视台《艺术品投资》栏目玉器类首席专家等众多头衔，被人称为“玉界泰斗”。2012年2月，“汉代玉凳”被疑造假一事将其推向风口浪尖，周南泉坚称鉴定无误。

周南泉，1936年生于广东，祖籍广东。1964年毕业于中山大学历史系，同年供职于中华人民共和国对外文化联络委员会。

1972年调入故宫博物院，长期从事中国古代工艺美术品特别是古代玉器的研究、鉴定和陈列展览工作，曾参与《中国大百科全书》“文物”、“博物馆”等卷条目的撰写；先后参加《中国美术史》（王朝闻主编）部分章节、《中国美术全集》玉器卷等国家组织出版的重点图书的撰写与编著。

曾在国家文物局泰安培训中心、中国历史博物馆、中国文物总店、故宫博物院、陕西省文物总店、山西省文物局、河南省文物局、广东省博物馆、北京大学考古系、南开大学历史系、中央美术学院、中国民族大学研究生院、中国地质大学、新加坡收藏家协会、台湾古玉文化研究会、香港珠宝学院等文博单位和院校授课、举办各种学术讲座。先后应邀赴日本、澳大利亚、新加坡、中国台湾地区、中国香港地区等国家和地区进行古玉学术交流、讲座、授课和鉴定等活动。主持故宫《中国古代玉器馆》等大型展览十余次之多。

现任中国博物馆学会、中国工艺美术协会会员，中国文物学会、中国收藏家协会鉴定委员会常委，中国宝玉石协会常务理事暨学术委员会、评估委员会委员和鉴定委员会副主任，北京东方收藏家协会珠宝玉器鉴定组组长，中国地质大学（武汉）珠宝学院、新加坡收藏家协会会员、中国古玉香港学会顾问。

现为故宫博物院研究馆员，享受政府特殊津贴。

2011年1月9日，一个汉代玉凳在古玉雅集古代玉器专场拍卖会上，以1.8亿元起拍，最终以2.2亿元成交，创下新的玉器拍卖纪录。2012年年初，有不少网民发帖指出该“汉代玉凳”是赝品。

中嘉拍卖”高级顾问朱明讲述了拍品鉴定过程：该拍品于2010年10月在河北征集到后，“中嘉拍卖”专程请故宫博物院研究馆员周南泉老先生对此拍品进行实物上手目鉴，认定此拍品为“汉代”，并出具了鉴定证书。

周南泉的鉴定证书显示：“名称：玉梳妆台与椅”“年代：汉”“质地：玉质”“专家鉴评：质晶莹温润，有古雅的沁色和包浆……工艺精细巧，体纹生动神奇，造型罕见，有重要的收藏和研究价值。”

然而，中国文物学会文物鉴定委员会副会长张宁认为：“汉代时人们是席地而坐，当时中国还没有凳子的概念，这种凳子要到宋朝才有。”还有专家表示，从“汉代坐凳”的图片上看，它属于“高坐器具”，不符合汉代的礼制和贵族文化特点。

各方的集体质疑把为这套拍品出具鉴定证书的周南泉推到了风口浪尖，周南泉坚定地表示：不能仅仅以“汉代无凳子”就做出赝品的结论，从玉质、沁色、包浆、工艺、纹饰等各方面的综合判断，该器物符合汉代玉器特征，自己的“鉴定结论无误”。而且自己的鉴定过程不存在任何经济方面的违规操作，作为拍卖公司聘请的鉴定专家，自己所收的报酬只有每月600元，而且无论鉴定次数多少。

中国收藏家协会玉器委员会主任姚政发文称：“周老没有走眼”，汉代玉凳是“撼世国宝”，2.2亿便宜了，10个亿都不止。