“吸”字是形声兼会意字。此字始见于
《说文》中的小篆文字中（图1）。《说文》
小篆文字字形，像是一个人张着嘴在吸气。汉代文字（图2）其左侧部分是“口”字，右侧部分为“及”字。而到
楷书时，“吸”字已经没有很大的变化，直至发展到现代汉语。
“吸”字由“
口”字和“
及”字组成。“口”表嘴巴，“及”表示捕捉、获得。本义指吸气入内。如《说文》：“吸，内息也。”把气体吸进来可以进而把东西或人吸引过来。后引申为吸引、吸取、吸收等义。如《素问・平人气象论篇》：“人一呼脉再动，一吸脉再动。
《广韵》《正韵》许及切。《集韵》《韵会》迄及切，𠀤音翕。《说文》：内息也。从口及声。《玉篇》：吸，引也。《正字通》：气出为吹，气入为息。《楚辞·九章》：吸湛露之浮凉。