吴盛智尚未毕业即与父亲一同上山砍木材以营生。他从小喜欢音乐，在小学毕业之后，已能弹得一手好吉他。服兵役时担任艺工队，曾加入台北芦洲的九三康乐队，弹唱的生涯也就此展开。
吴盛智退伍之后，即到台南组织「阳光合唱团」，担任主唱，专唱当时正流行于欧美的西洋歌曲，其精湛的吉他演奏技巧，与独树一格的唱腔，奠定了他在热门歌坛的地位，也使得「阳光」成为当时全台湾三十几个西洋热门合唱团之佼佼者，经常获邀至电视节目、甚至赴星马等地演出。
1981年，台湾阳光合唱团的主唱吴盛智先生（被誉为客家流行音乐之父）率先推出了个人第一张
客家流行歌曲专辑《无缘》，并首开风气在综艺节目上公开演唱客家流行歌曲，从此标志着客家流行音乐的真正形成。
1972年间，于新加坡演唱期间，吴盛智受到作家纪利男的影响，开始从事编曲作曲的工作。这个机缘也使得他开始有了「唱自己歌—作曲」的想法，并逐渐转往国语歌曲的编曲演唱发展，最后更与好友涂敏恒一起回归到客家歌曲的创作上，日后广为流传的《捱系客家人》，便是他们两人合作的第一首歌曲，由涂敏恒写词，吴盛智作曲。其后，吴盛智曾许下心愿，将为全球的客家人制作一张纯创作的歌曲唱片，遗憾的是，在他正如火如荼创作客家歌曲的时候，不幸于1983年12月15日发生车祸，21日不治身亡，得年39岁。
吴盛智曾于1967年出过两张西洋歌曲唱片。1979年推出由自己创作的国语歌曲唱片。1981年演唱由李金守制作的专辑「无缘」（皇冠唱片出版，封面及圆标上尚标示有『阳光客家歌谣杰作集』字样），该专辑包括《无缘》、《浓胶胶》、《永往直前跑》等三首吴盛智所写的客家新曲，以及多首他改编自传统客家歌谣的曲调例如《摘茶歌》、《问卜》、《跳月古人调》、《美浓调》等。1983年受同济会客家乡亲的鼓励，吴盛智拟再推出两张客家创作歌曲，与同乡涂敏恒合作《爱情记号》、《初恋印象》、《爱你在心中》等数首新歌，并自己诠释《捱系客家人》一曲，该计划因车祸的突发而中断，其后，吴盛智与涂敏恒合作的作品收录于「大憨牯汽车」专辑（四海唱片出版，1987年，11月）。
1970年间正是西洋热门歌曲在台湾受到多数青年学子风靡与模仿的年代，吴盛智从已然奠定了一定地位的热门歌坛，转向客家新曲演唱、创作的发展，必然有其挣扎及坚持之处，但毫无疑问，其原就熟练的演唱技巧以及对西洋器乐掌握的熟稔，正是他的理想可以迅速获得大众接受与回应的主因，因此，当吴盛智出现在一般电视的综艺节目演唱这些客家新曲时，不仅让客家人倍觉亲切、感动，也让非客家人得以有接触客家歌曲的机会，对客家族群而言，是一大振奋也是慰藉。而以西方作曲思维与模式写出新式客家歌谣、以及以西洋乐器伴奏的形式作为改编传统客家歌谣的基础，更是适时地成为了开启近代客家歌曲发展的序幕。
就创作而言，吴盛智于专辑《无缘》当中所推出的新曲，可以说是台湾客家创作歌曲的开端，因为在此之前，客家歌曲的内容仅为传统的山歌、小调，尚未见以类似当时流行歌曲形式所写的客家歌曲。而其中旋律动听、脍炙人口的《无缘》一曲，除了于1986年曾被云门舞集选用成为《我的乡愁我的歌》舞码当中的配乐歌曲，多次在国内外舞台表演之外，它还被收录于滚石之后发行的原声带专辑中，造成广泛的回响，不仅先后有不少成名的客籍歌手（例如
黄连煜、陈志明、
侯孝贤、
林生祥等人）翻唱，做不同的诠释，吴盛智于该曲的创作模式与精神也深深影响了
黄连煜、
谢宇威、
颜志文等新一代的客家音乐创作人，带动了新一波客家音乐创作的浪潮。甚至于曾经帮费玉清、千百惠等名歌星写歌的林子渊，也曾提到他创作客家歌曲的心境，多少是受到吴盛智的影响。因此，有人将吴盛智视为现代客家新音乐的鼻祖，也有人认为如果没有吴盛智，就不会有今天台湾客家创作歌曲的成绩，而当今新生代作曲家林生祥在观子音乐坑的客家庄巡回演唱文按《过庄巡聊》中更没有忘记这位老前辈，他说：“‘阳光’吴盛智在客家音乐史上是极重要的人物，他创作新的客家音乐，把客家山歌改编为流行音乐，将客家山歌带给大众。台湾若是没有吴盛智，我们很可能不会在这里见面。十几年前的那场车祸，到今天还有人在伤心…」可见吴盛智虽已辞世多时，其歌其人对台湾当代客家音乐文化仍有一定的影响，而这个现象也可能还在持续扩大中。