黄巢起义之时，杭州八都既建，不久又分为十三都，公约为其中之一。吴公约年轻时，其英勇胆识和智慧谋略被郡邑所推崇。到朱直起兵，应募西讨，因功而被授西桂镇遏使。公约跟从董昌在西部边境抵御黄巢，因功加封为
御史中丞。吴上奏设置都额，改硖石为训兵之地。公约每战披坚执锐，以勇猛威武而闻名，声誉日增，为钱?奠定吴越立下大功。吴公约训兵后被拜为千牛卫将军、肃政台长。不久，刘浩平记录功勋上奏皇上嘉奖他，授以散骑常侍。徐寇占据姑苏时，切断朱方各军队粮草通道，钱要公约专门征援北面各厅营招讨使，九月，从金陵返部队向南讨伐，第二年春便攻克。吴公约表现出众而谦逊退让军功，归回本都，使钱?更加赞赏他的忠诚气节，任命他兼任援义和镇遏使，兼本军水陆都游奕使。是年冬淮寇侵扰，吴公约聚合各军队保卫疆域，多次挫败敌方进攻而升职，稍后升兵部尚书，并迁左执法。公约自始至终，不念情意而在于进取，凡所有必分赏众士。为将数十年，家无私财。在外则督促勉励将士，在内则教诲子弟。乾宁四年(897年)殁，墓庐在星桥桐扣山。著名诗人
罗隐为其作铭文。