吴任臣（1632～1689），清代文学家、藏书家。本名吴志伊，以字行，改字志伊，一字尔器。初名鸿往，号托园。兴化府平海卫（今福建莆田）人，随父至仁和（今浙江杭州），遂补仁和弟子员。

吴任臣幼时聪颖，又读书不辍，成绩突出。志书说“为诸生时，考试均名列第一”。他写的文章，人们争先恐后传阅。他长大后在家乡办私塾，教授家乡儿童，虽然生活不富裕，所得菲薄收入都用以购买书籍，家中藏书丰富。后寄居浙江仁和县，继续广泛搜求史料，进行研究。同时，笔耕不辍。因此，学识渊博。

担任史官

康熙亲政后，即将平定“三藩”之乱，所谓河海晏清局面已形成，基本稳定，于是决策以文理国，加强文治，推行保举政策，招揽社会上有声望、有地位的名儒学者和社会贤达到各级政权中。康熙十七年（公元1678年）这一年起，玄烨决定开博学鸿儒。下令中央和地方“各举所知”，考选博学鸿儒。

康熙十八年（公元1679年），康熙皇帝搜罗人才，举办博学鸿词科，各地都推荐人才入京应试。康熙亲自考试，吴任臣作为廪生，被推选进京，参加博学鸿儒科考试，当选。被授以翰林院检讨。同时康熙还决定重开明史馆，命鸿儒入馆修明史。吴任臣担任《明史》纂修官。他分修《律历志》。

清代思想家顾炎武曾发自内心说：“博闻强记，群书之府，吾不如吴任臣”。顾炎武十分推崇吴任臣。

吴任臣治学态度严谨认真，兴趣广泛，博学多才。他喜爱历史学。他利用翰林院清闲和丰富的藏书，以及修明史工作之便，进一步搜集大量史料，特别是收集大批五代十国史料，对十国历史了如指掌。他进而进行分类整理、研究。他发扬我国私人修史的传统，决心继欧阳修写五代史后，撰写一部十国史，留给后世。他经过一段时间构思、确定编写原则、体例后，昼夜劳瘁，辛勤写作，终于写成《十国春秋》史学专著。他的建树，受到好评，称“广搜博引，可称淹贯”。

吴任臣还著有《周礼大义》《礼通》《春秋正朔考辨》《南北史合注》《山海经文注》《字汇补》和《托园诗文集》等作品，传于世。《十国春秋》是一部宏篇巨制的史学著作，共一百四十卷。十国即闽国、吴越、吴、楚、南汉、前蜀、后蜀、南平、南唐、北汉。《十国春秋》写了十国创建、发展、巩固、衰亡的全过程，内容丰富，史料翔实。它以《史记》为模样，全书分为本纪、世家、传记以及经济、文化、宗教等部门。具有较高的学术价值。吴任臣对五代十国的文献典籍的整理、研究做出突出的贡献，对后世有相当的影响。

吴任臣长期研究天文、术数，造诣甚深。他的算术成就很高。宁波鄞县人全祖望十分赞赏，称赞他在“绝学（算术）将昌”时与“苏人王宣旭、宣人梅定、九鼎足而出”。他多才多艺，又精乐律，善于鉴赏。一天，他在市场上看见一只编钟，经鉴定后，认为是“大吕”钟。人们将信将疑。结果洗刷后，验看上面的款识，正是“大吕”钟。人们十分佩服他的知识深广。

吴任臣从小喜读古文，通晓古文字。一次，他和朋友会饮，席间，一位朋友问：“元阝”、“翳”字怎么读？他不假思索地回答，说：“翳”和“也”字相同，可以见“秦权古文”；“元阝”和“许”字相同，可见《说文长篇》。大家听后，都钦佩他的引经据典的学识。