细胞吞噬感染的病毒、细菌或其它一些颗粒等称为
异体吞噬。
溶酶体的吞噬作用是指外来的有 害物质被吞入细胞后, 即形成由膜包裹的吞噬小体(phagosome),
初级溶酶体很快同
吞噬体融合形成
次级溶酶体, 此时溶酶体中的底物是从细胞外摄取的,故为异噬性的溶酶体, 在异噬性的溶酶体中吞噬物被酶 水解；水解后, 那些可溶性小分子可通过溶酶体膜进入
胞质溶胶, 为细胞再利用或成为废物被排出。所以溶酶体的吞噬作用可保护细胞免受细菌与病毒等的侵 染, 是细胞的防御功能所必需的。
多细胞的动物具有专门的
吞噬细胞，即
巨噬细胞(macrophages)和中性粒细胞(neutrophils)担任机体中的保护防御任务。
吞噬作用亦称吞食。是
指细胞从
周围环境摄取固体颗粒的活动。一般认为，发生这一作用的机理本质上是与摄取液体的
胞饮作用同。当固体物质吸附于
细胞膜上时，膜就突出或陷入，两边的细胞膜一经融合，被膜包围的固体物质就被包在细胞内。这就称为
吞噬体（
吞噬泡），但不久就与
溶酶体合在一起成为消化泡，被包裹的固体物质由于溶酶体内的
分解酶的作用而被分解，成为低分子，从而被吸收在
细胞质内。在
根足类等
原生动物中所见到的摄食方式是吞噬作用的原始型，但同样的细胞活动也普遍分布于
后生动物中，它具有多种生物学的意义。脊椎动物白
血球的吞噬作用具有防卫机体和清除废物的功能。
白血球（主要是嗜
中性白血球）对侵入机体的细菌的吞噬作用，可与抗体的形成相比，这对细菌感染具有重要的防御作用。
单核白血球和
组织球等
巨噬细胞也捕食
寄生性原生动物、色素颗粒、
组织细胞碎片和衰老变形的血球。在
昆虫和
两栖类的变态时，同样的吞噬作用可以帮助吸收幼体组织。溶骨细胞也属于这类
吞噬细胞。另外，网状
内皮系统的各种细胞也具有同样的功能，作为固着吞噬细胞起着回收衰老无用的
红血球和
胆汁色素的作用