《
周易·乾》：“天行健，君子以自强不息。
地势坤，君子以厚德载物。”意指君子处事，就应该像天那样高大刚毅而自强不息，自我力求进步，永不停止。
出自《
易经》的“
象传”。“象传”是
战国时代学者对《易经》中部分
卦名、爻辞所具有的
象征意义所进行的阐发和解释。乾卦为《易经》
六十四卦之首，象征孕含万物的
天道自然，它是永恒的，也是变化无穷、生生不息的。 “乾”与“天”、“元”同义，与“坤”相连，是古代文化中内涵最为丰富的
基本范畴之一。“象传”所说“天行健，君子以自强不息”，就是根据“乾”的这一含义而作的引申。据
孔颖达《正义》记载，“‘天行健’者，行者运动之称，健者强壮之名，‘乾’是众健之训。今大象不取余健为释，偏说‘天’者，万物壮健，皆有衰怠，唯天运动日过一度，盖运转混没，未曾休息，故云‘天行健’”。“天行”就是“天道”，“健”就是健壮、运动不息；“天行健”是说天道日夜运行，四季交替，雷动风散，雨润日照，永不止息。“君子以自强不息”，就是在这种天道启发下的人道的表现。也就是说，在“象传”的作者那里，赞美天道就是为了塑造和提倡一种理想的人格。天道运行，一往无前，任何力量也无法阻挡。作为人来说，应该效法天道，充分发挥自己的生命活力，树立奋发进取、自强不息的
人生态度。 君子自强不息的精神表现出了人类勇于进取、勇于开拓、勇于向自己的惰性宣战的无畏气概，在人类社会的不同领域、不同层面都有着不同的体现。在社会发展的层面上，它体现为积极否定、革故鼎新的改革精神。《礼记·
大学》中称赞“苟日新，
日日新，又日新”，《周易·革》也肯定：“天地革而四时成，
汤武革命，顺乎天而应乎人。革之时，大矣哉”。在
中国历史的发展进程中，每当“积弊日久”时，