吕锦清是上世纪80年代初广州本土培养出来的第一位国手，现任重庆翱龙篮球俱乐部总经理，被业界看做是重振重庆篮球的象征。

广州数十年来有一套人才选拔和培养的完整体系，从区体校到市业余体校再到市中心体校，一名年轻队员要经过严格的三级选拔才能进入广州青年队。如果表现出色，球员将被选拔至广东青年队，然后进入省队，或者有幸入选国家青年队，并最终进入国家队。

实际上，这是中国当时通行的篮球人才选拔体系。这种从少年到青年到成年的层级选拔体系，保证了队员一路上来有非常扎实的基本功做底子。上世纪80年代，身材并不高大的广东球员能够抗衡北方高大身材的队员，扎实的基本功训练和严格的层级选拔制度功不可没。

1973年，11岁的吕锦清进入广州市海珠区业余体校，16岁进入广州青年队，同年进入广东青年队。留在他心中的少年时代，是极其刻苦的训练。

“天还黑着就起来练习运球，一只手上一个球，要求左右手都能运球。”吕锦清感叹，回想过去的训练之苦，他自己都不知道是怎么过来的！正是这种扎实的基本功训练，让他后来在广东青年队迅速脱颖而出，并直接入选国家队，成为当时中国篮球圈内唯一一位从地方青年队直接入选国家队的球员。

历经20多年的篮球生涯，让吕锦清对中国球员的基本功颇有感触。中国男篮在奥运会上取得了第8名，平了中国男篮历史最好成绩，然而在吕锦清看来，中国队的身高已经是国际水准，如果基本功更扎实一些的话，成绩或许还能更进一步。 “以前的球员，可以滞空。”吕锦清说，能够完成这种高难动作的球员并不多，他解释说，因为这要靠基本功练就的腰背力量，没有这样的基本功，上去就会掉下来。

在吕锦清看来，当年在国家队的队友们的基本功，无论是力量、速度、突破能力，都高于同年代的一些球员。吕锦清记得，当时国家队的队友孙凤武的百米速度可以达到11秒。而很多地方选拔队员的主要标准是看身高，在吕锦清看来，一味求高度却不强化基本功，显然有失偏颇。

从海珠区体校到市体校再到广东青年队并一直到中国国家队，各级教练给吕锦清留下了终生难忘的印象。吕锦清回忆说，还在上小学的时候，老师便认定他是一棵打篮球的好苗子。他的小学老师在家访的时候敦促吕锦清的父母给他加强营养，母亲无奈地对老师说：“家里这么穷，米都不够吃，怎么加营养？”老师爱才心切，跑到区体校为吕锦清申请每个月多加十斤米；母亲也特意为正在长身体的儿子养了一只老母鸡，老母鸡下的蛋就是吕锦清最好的营养品。

吕锦清没有辜负老师和父母的期望，16岁那年，他进入广州青年队成为主力。1979年，广东青年队选材，时任省青年队主教练的吴承镇从广州选走5名队员，其中就有吕锦清。

广东青年队时期成为吕锦清成长中的一个至关重要的阶段，主教练吴承镇的训练极其严格，当时的很多队员还记得，早上6时，教练就来到队员的房间喊起床，一听到“老吴”的脚步声响起在走廊上，队员们就像听到了起床铃。按照教练的要求，10分钟内起床列队，迟一分钟罚跑400米。在吕锦清的记忆里，老吴在场上是个不苟言笑的人，整天拉着脸，队员都害怕他。可是到了场下，队员可以和他勾肩搭背，嘻嘻哈哈都行。

上世纪70年代末到80年代，是广东青年篮球的辉煌期。1976年～1983年，广东青年队多次获得全国冠军，1980年更是一举夺得了全国青年联赛、全国青年锦标赛、全国调赛、全国分区赛的4个冠军。这一年，吴承镇上调国家青年队担任助理教练，也为日后吕锦清入选国家队埋下了伏笔。

1982年初，年仅19岁的吕锦清从广东省青年队直接调入国家队，成为当时国家队中最小的一员，时任国家队主教练是大名鼎鼎的钱澄海。吕锦清坦言，钱澄海的执教让他的篮球意识上升到一个新的台阶。凭借在广东练就的“快、准、灵”的绝招，吕锦清在国家队中的进步很快。1984年，中国男篮参加洛杉矶奥运会，遭遇乔丹领衔的美国队，和乔丹对位的正是来自广州的吕锦清。而在和法国队的比赛中，中国队终场前依靠吕锦清的两个罚球取得胜利。这些都是吕锦清难以忘怀的记忆。

吕锦清打球的时候，就有“拼命三郎”之称。他的突破能力强，外围远投准，更重要的是，他打球霸气十足，即使面对强手也毫不胆怯。在当时的国家队，吕锦清是年龄最小的一个，和他同队的队友诸如韩朋山、穆铁柱、郭永林、马跃南、李亚光、孙凤武、王立彬、刘建立、张斌、匡鲁彬等人的年龄都比吕锦清大，但是吕锦清却能脱颖而出，和他的霸气不无关系。

吕锦清当年在广东青年队的主教练吴承镇对吕锦清的霸气记忆犹新，“他打起球来不要命，两三个人围着他，他照打。”吴承镇坦言，当年选吕锦清进入广东青年队，除了看中他的技术之外，也是看中了他的“霸气”。

“打篮球是一项对抗性的运动，斯斯文文的肯定不行。”吴承镇回忆说，当年欧洲的球队来到中国打比赛，国家队输到60多分，“为什么？就是因为对抗不行。”吴承镇戏言，“怕对抗干脆别打篮球，最好去打排球，打排球还怕对抗，干脆去当医生，给病人把脉肯定没有对抗。”虽是玩笑话，却道出了篮球运动的真谛。

用广州国手第一人来形容吕锦清毫不为过。因为他是广州篮球历史上的第一个本土国手，迄今为止，算上番禺的陈江华和从辽宁引进的王仕鹏，从广州体校走出去的国家男篮队员只有3位，而吕锦清堪称上世纪80年代广州篮球的骄傲。

1979年春,年仅16岁的吕锦清和梁永康、关伟伦、王纯等人一起从广州市各级体校入选广东青年队，这一届青年队由吴承镇担任主教练，队员身高并不突出,王纯和关伟伦1.90米，吕锦清只有1.88米，但这支球队以小快灵的南派打法为主，速度快，打法灵活，篮板球尤其突出。1981年，广东青年队夺得全国青年联赛冠军，吕锦清、梁永康、李卓文等人成为新一届国家青年队热门人选。

1981年秋天，新一届国青从广东青年队选入梁永康和李卓文两人，但是表现出众的吕锦清却意外落选。这次意外落选让吕锦清一度陷入低谷，甚至产生了放弃打球的想法。在教练的开导下，吕锦清最终重新焕发了斗志。1982年初，吕锦清跳过国家青年队，被直接招入国家队，而从省青年队直接入选国家队，此前在中国篮球的历史上还没有先例！

1984年夏天的洛杉矶奥运会是吕锦清职业生涯中最难忘的比赛。在与法国队的比赛中，时间只剩下最后几秒，法国队以80比79领先，中国队剩下最后一次进攻机会。中国队5号队员吕锦清突破上篮，法国队不得不采用犯规战术，中国队赢得罚球机会，此时距离终场只剩下1秒。吕锦清两罚全中，中国队81比80反超法国队赢得了参加奥运会以来的第一场胜利。

在这届奥运会上，中国队遭遇以乔丹为代表的美国队，而与乔丹对位的正是和乔丹同为1962年出生的吕锦清。虽然当时的乔丹尚未成名，但乔丹的个人能力让防守他的吕锦清印象深刻。吕锦清回忆说，这位后来的NBA传奇人物不但手长腿长，而且启动速度极快，步幅极大，“我们一步迈1米多，他可以迈到2米。”这场比赛让吕锦清看到了与美国球员的巨大差距。

1984年冬天,中国男篮赴美国NBA进行了3个月的训练，在3个月的巡回比赛和训练中，吕锦清良好的身体素质和敏捷的反应引起了NBA球探的关注，波士顿领队邀请他前来试训。不过，当时的规定是现役运动员要出国效力必须等退役后或者年龄超过28岁。此事最后不了了之。