大多数粮食具有
后熟作用。新收获的粮粒生理上还没有完全成熟，胚的发育也未结束，这时期的表现为呼吸旺盛，发芽率很低，耐储性差，工艺品质不良。成熟种子离开
母体后，经过一段时间的储藏达到生理上的完全成熟的时期，叫作粮食的“后熟期”。
经过后熟期的粮粒呼吸作用减弱，稳定性加强，发芽率升高，品质改善。粮食的后熟作用实际是粮食种用品质、食用品质、工艺品质逐步完善的一个生理过程，粮食的后熟作用在
小麦中表现得尤为明显。后熟期间种子在后熟期间对恶劣环境的抵抗力强，此时进行高温处理或
化学药剂熏蒸对种子处理影响较小。
后熟期长短因
植物而异，
莎草种子的后熟期长达7年以上，某些
大麦品种后熟期只有14天。
油菜的后熟期较短，在田间已完成后熟作用。
粳稻、
玉米、
高粱的后熟也较短，
籼稻基本上无后熟期。
小麦后熟期稍长些，少则5天（白皮），多则35～55天（红皮）。