后李遗址位于山东省淄博市临淄区齐陵镇后李官庄村西北约500米处淄河东岸的二级台地上，地处泰沂山系北侧山前冲积扇和鲁北平原，西南距临淄区辛店城区约12公里，西北距临淄齐国故城约2.5公里。

20世纪60年代初期，后李遗址被发现。

1965年，北京大学历史系考古专业师生曾对后李遗址进行过一次试掘。

1987年，山东省文物考古研究所对后李遗址做了进一步的勘探和试掘。

1988 年，济青高速公路文物考古队后李分队，对后李遗址进行了总共5个半月的发掘，揭露面积1608平方米。

1988年10月至1990年6月，山东省文化厅挤青高建公路工程文物工作队，对后李遗址进行四次大规模的号古发掘，共开探方179个，揭露面积约6500平方米。

20世纪80年代末，后李遗址上的一座春秋时期大墓被发掘，里面埋藏着古车10辆、殉马35匹，是中国发现的同时期规模最大的殉车马坑，其中后李春秋殉车马被评为1990年全国十大考古发现之一。

20世纪90年代中期，济青高速公路建成后通车，恰好从后李遗址上穿过。

后李遗址地处泰沂山系北侧山前冲积扇的前缘，鲁北平原的东南部，淄河经遗址的西南部而北流。由于淄河的长期冲刷，遗址的西面和南面形成了高达10多米的断崖。现存的遗址范围，南北长500米，东西宽400米，总面积大约15万平方米。后李遗址文化堆积序达2— 5米，由上到下共分12层，自下而上的层次是：12—10层为新石器时代早期的后李文化遗存，9层为新石器时代中期的北辛文化遗存，8—6层为周代遗存，5—3层为西汉至明清遗存。后李遗址包含了新石器文化遗存、两周（西周、东周）文化遗存和晚期文化遗存三大阶段，埋藏着从新石器时代早期到清代，时间跨度近8000年的文化遗存。

“后李文化”分为后李一期文化和后李二期文化。

后李一期文化的遗迹有房址、陶窑、灰坑、灰沟和墓葬等。房址多不完整，面积一般较大，灶坑周围有条石支撑。灰坑分圆形筒状、圆形锅底状及不规则形三种。以圆形简状坑为主。墓葬有土坑竖穴墓和土坑竖穴侧室墓两种。有的随葬陶支座及蚌壳等。陶窑只发现一座，为竖式，分为窑室、火膛和泄灰坑三部分。出土遗物有陶器和少量的石、骨、角、蚌器。陶器均为夹砂陶，未见泥质陶。见有个别掺蚌壳和掺云母的现象。陶器的烧制火候较低。陶色可分为红褐陶、红陶、灰褐陶和黑陶，以红褐陶最为多见。器物造型以圜底器为主，圈足器极少，不见三足器，陶器的纹饰也十分简单，未见彩陶和彩绘陶。器型主要有釜、钵、盆、罐、碗、盂、支脚等。

后李遗址二期文化，出土遗物以陶器为主，陶系以夹砂红褐陶和泥质红陶为主，器类流行三足器和圆底器，少见平底器，不见圈足器。器形有鼎、钵、小口双耳罐等。另外有少量石、骨、角、蚌器。

“后李文化”分为后李一期文化和后李二期文化。后李一期文化的陶器都是夹沙陶，陶器中的深腹开底釜为最具代表性的器物，总数约占全部陶器的80%，比较独特，这与山东及其周边地区已发掘的其他考古文化藏然不同，是一种全新的文化。学术界根据其独特的文化面貌，将其称之为“后李文化”，以区别于其他考古学文化。后李二期文化是后李一期文化的发展和延续，它与北辛文化有一定的共性，如都流行三足器和圜底器，器类都以鼎、体小口双耳罐为基础。同时与北辛文化又有较为明显的差别，被认为是属于北辛文化的一种地方类型。在后李遗址被发掘和确认以后的两年内。考古学者又在鲁北和鲁西北地区相继发现了十多处同类遗址，对其中的几处遗址进行试拥获取的资料，进一步印证了后李遗址发服所证实的成果。

后李遗址作为山东地区已知较早且持续较长时期的新石器时代文化遗址之一，后李文化在海岱地区史前文化史上有着其不可或缺的历史地位。 后李遗址的发现，不仅仅在于其文物所代表的文明程度，还在于它把整个山东地区的文化历史提前了一步，并最终连成了一个究整的体系。由于受资料、实物等诸多条件的限制，考古学者一直把北辛—大汶口文化视为山东地区最早的文化，但是，后李遗址的发掘将山东文化的发源年代向前推进了一千多年，同时，整个海岱地区史前文化的谱系脉络也从此清晰地显现了出来，即：后李文化—北辛文化—大汶口文化一龙山文化一岳石文化。

后李遗存文化内涵丰富，包含着商文化、周文化因素，而以土著文化为主，表现出异常浓厚的地方特色。商末至西周前期，邹平、临淄、昌乐一带曾有过许多方国，随后又有临淄作为两周齐国的政治、经济、文化中心长达800年，后李遗址的发掘对于研究该地区各种文化的传承、交流及融合过程，对于研究齐地文化的年代分期，都具有重要的意义，对鲁北地区新石器文化及商周等文化的研究也提供了参考，对于齐地文化的年代分期和研究也具有重要的意义。

1992年，后李遗址被山东省人民政府公布为山东省重点文物保护单位。

1993年，临淄区人民政府根据国家文物局就地保护的指示，投资800万元，在20世纪80年代末发现的后李遗址上的一座春秋时期大墓—车马坑原址上开始兴建中国古车博物馆。

1994年9月9日，建成开馆。中国古车博物馆占地面积2000平方米，建筑面积3600平方米，包括古车陈列馆和地下殉车马展厅两大部分。

2006年5月25日，后李遗址被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。

后李遗址位于山东省淄博市临淄区齐陵镇后李官庄村西北约500米处淄河东岸的二级台地上，地处泰沂山系北侧山前冲积扇和鲁北平原，西南距临淄区辛店城区约12公里，西北距临淄齐国故城约2.5公里。

从淄博市出发经S233到达后李遗址。

2021年10月，该遗址入选由山东省文化和旅游厅（山东省文物局）主办，山东省考古学会承办的“山东百年百项重要考古发现”。