如果不同生物的同一个性状遗传自同一个共同祖先，那么就是同源性状；或者说这些性状有共同的遗传祖先。

同源性状（homologous character）：一般来说，如果两个物种中有两个性状（状态）满足以下两个条件中的任意一个，就可以称这两个性状为一对同源性状：（1）它们与这些物种的祖先类群中所发现的某个性状相同；

（2）它们是具有祖先—后裔关系的不同性状。

两个或多个类元的性状，也见于它们的共同祖先的是同源性状。或者两项性状，或者一项性状的线性系列，一个直接地或顺序地从另一个衍离而来，则为同源物。 简单地说有三类同源性状：

（1）若有两项性状，一项从另一项直接衍离而来，则两者同源，是一对同源物，衍离的性状或状态是先有的性状的进化创新，这对同源物构成一个进化转化系列。先有的、较早发生的、产生尔后性状或状态的性状叫做近态的、原始的；

（2）若有三项或多项性状，各为部分，构成线性转化系列，在这个系列中一项性状变成下一系列的又一项性状，转化系列中每一步都是在一条或几条传代线上以创新的同源物代替先有的同源物，那么它们都是同源的。

（3）在两个或多个类元中见到一项性状，若这些类元的最近共同祖先也有或司推定有过该项性状，则这项性状是同源的，称为共有同源物。若共有同源物见于或可推定出现于这些类元的共同祖先，但认为它作为进化创新起源于一个更早的祖先，则此同源物称为同近态或共同祖征。若共有同源物见于或推定出现于共同祖先，且若认为它起源于该祖先而不是更早的祖先，则此同源物称为同远态，也叫共同离征或共同新征。

比如蝙蝠的翅膀和人类的胳膊是同源的，它们来自于共同的哺乳动物祖先。同源性状可以是形态学性状，也可以是生物大分子（DNA、蛋白质）的同源位点。

同源性状是为系统进化分析提供信息的性状，体现了遗传上的进化关系，我们推测不同生物或生物大分子的进化关系时，必须依靠同源性状。有时候非同源相似性状（homoplasious character）会被误认为是同源性状，在系统发育分析中是要避免的。