台湾工业总会是中国台湾三大工商团体的龙头。其前身是1942年成立的“
中国全国工业协会”,1948年改组为“全国工业总会”。国民党败退台湾后,“全国工业总会”于同年在台复会,首任理事长为陶桂林,继任者先后为束云章与潘仰山等。1975年进行重大改组后,大同集团董事长林挺生出任改组后的第一届理事长,第二届起分别为和信集团的
辜振甫、太子汽车集团的许胜发、统一集团的
高清愿、中日国际集团的林坤钟,均是台湾本地知名大企业家
工业总会由岛内各县市工业会及各工业同业会等团体会员组成,每三年举行一次会员代表会议,改选理事会与监事会成员。目前理事会下设有“台湾产业职业能力发展中心”、“职业训练研究发展中心”、“大陆投资厂商联谊会”、“智慧财产权联谊会”与“高尔夫联谊会”等附属组织。目前工业总会团体会员为143个,有10万多个会员,理监事与各专业委员会召集人均是台湾大型企业集团的负责人,足以显示工业总会势力庞大。
其中除林坤钟曾为国民党中央委员外,其余均曾是
国民党中央常务委员,显见工业总会不过是国民党政权的附属机构而已。
民进党执政后,开始介入与“绿化”工业总会。在2000年台湾政党轮替后工业总会首次理监事选举中,国民党已失去控制力,但民进党也无法很快主导选举,于是出现了权力的激烈争斗。代表传统产业与国民党势力的中日饲料集团董事长林坤钟和代表科技产业及亲近民进党的
太平洋电线电缆集团董事长孙道存展开了竞争。林坤钟在现任理事长高清愿、工信工程集团董事长潘俊荣等支持下得以当选,但也造成工业总会的内部矛盾,并且出现分裂,随后工业协进会宣告成立。
林坤钟当选后,积极改善与民进党的关系,对民进党当局举办的活动出钱出力,希望下届能够连任。但林坤钟毕竟是国民党中央委员,因此得不到民进党上层的认同。在2003年4月理事长改选过程中,虽然林坤钟积极争取连任,但民进党上层心中的人选却是与民进党关系更为密切的金宝电子集团董事长许胜雄。加上高清愿与“工业总会协调委员会”召集人潘俊荣不再支持林坤钟连任,林被迫放弃。
据报道,“总统府副秘书长”陈哲男曾向许胜雄表达陈水扁希望许接任工业总会理事长的意见,不过许胜雄是现任台湾区电机电子工业公会理事长,无意出任工业总会理事长,于是在工业总会主要人物协商下由另一位亲近民进党的东和钢铁集团董事长侯贞雄出任理事长。同时,本届理事会进行了相应的改革,增设二位副理事长,大幅改组理监事,强化工业总会的领导架构与功能,另外将各县市工业会纳为直属会员,力阻“台湾省工业公会”另立山头,以稳固其影响力。其中,陈武雄与潘俊荣担任副理事长,林伯丰担任监事会召集人。各专业委员会召集人分别是:“产业政策委员会”召集人为和桐化学公司董事长陈武雄,“科技及能源委员会”召集人为联华气体公司总经理苗丰盛,“赋税与金融政策委员会”召集人为永丰余公司董事长何寿川,“国会关系委员会”召集人为工信集团总裁潘俊荣;“雇主委员会”召集人为台湾化学纤维公司总经理王文渊,“国际经贸事务委员会”召集人为远东集团董事长徐旭东,“保护智慧财产权委员会”召集人为金宝集团董事长许胜雄,“贸易发展委员会”召集人为南侨集团副董事长陈飞鹏,“港澳经贸委员会”召集人为
太平洋电线电缆集团董事长孙道存,“县市区域服务发展委员会”召集人为东和钢铁集团董事长为侯贞雄。
从工业总会主要负责人观察,大多是亲绿企业家,已与民进党形成密切互动关系,泛蓝势力已被大大削弱。作为台湾最大的工商团体,工业总会不仅对台湾重大经济政策与经贸活动有重大影响,而且对台湾政治的影响力也不可小视。台湾媒体评论指出:“工总是新旧‘政府’摇旗呐喊不可或缺的五大工商团体之一,拥有10万个会员厂商以及电机电子公会等143个会员组织,明年总统选战,出钱,出力,出人,工总角色重要,总统府会放弃吗?”(台湾《商业周刊》,2003年3月,第799期)。由此可见,工业总会对台湾政党力量与重大选举有着重要影响。