食物纤维是一种特殊的营养素，其本质是碳水化合物中不能被人体消化酶所分解的多糖类物质。食物纤维有数百种之多，其中包括了纤维素、半纤维素、果胶、木质素、树胶和植物黏胶、藻类多糖等。膳食纤维是食物中非营养成分，但是对人体健康有益。又称为可溶性黏性纤维。

可溶性纤维(soluble fiber)：

即可溶解于水又可吸水膨胀，并能被大肠中微生物酵解的一类纤维，常存在于植物细胞液和细胞间质中，主要有果胶、植物胶、黏胶等。

不可溶性纤维(insoluble fiber)：

即不能溶解于水又不能被大肠中微生物酵解的一类纤维，常存在于植物的根、茎、干、叶、皮、果中，主要有纤维素(cellulose)、半纤维素(hemicellulose)、木质素(lignin)等。

食物纤维的来源，主要为植物性食品。粮谷类、豆类的麸皮、糠、豆皮含有大量的纤维素、半纤维素和木质素；燕麦和大麦含有多量的粗纤维；柠檬、柑橘、苹果、菠萝、香蕉等水果和卷心菜、苜蓿、豌豆、蚕豆等蔬菜，含有较多的果胶。除了来源如此丰富的膳食纤维外，近几年又出现许多从天然食物中提取出的膳食纤维食品可供食用的同时也具有比普通膳食纤维更好的效果。如蒟蒻（魔芋）以及菊芋中所提取的水溶性膳食纤维。

膳食纤维的生理功能：这类物质能刺激肠道蠕动，有利于粪便排出，可预防便秘、直肠癌、痔疮及下肢静脉曲张；可预防动脉粥样硬化和冠心病等心血管疾病的发生；预防胆结石的形成。产生饱腹感，对肥胖病人进食有利，可作为减肥食品。改善耐糖量，可调节糖尿病人的血糖水平，可作为糖尿病人的食品；改善肠道菌群，预防肠癌、阑尾炎等。

可溶性膳食纤维对心血管疾病预防作用：流行病学研究表明，可溶性膳食纤维与心血管疾病预防密切相关。法国一个研究小组发现，膳食纤维摄入量与心脑血管病发生率呈负相关；经常摄入膳食纤维有助于降低体重，并具有降血压、载脂蛋白B（apo B）、胆固醇、甘油三酯等作用。最近一些研究发现，可溶性膳食纤维和不可溶性膳食纤维均能显著降低患心血管疾病风险，食物中每增加10g膳食纤维，冠心病发病率降低14%，冠心病死亡相对危险度降低27%。另外，有研究发现，高膳食纤维量摄取可有效预防中风。

临床干预实验也提供相关证据，一些学者通过可溶性膳食纤维与降血脂药物联用对治疗植物固醇血症患者对比实验发现，每天摄入25g可溶性膳食纤维是一种有效降血脂疗法；且每天增加2g菊粉，3.1g低聚果糖和3.2 g亚麻酸，就能有效改善肥胖患者生化指标。

可溶性膳食纤维预防心血管疾病分子机理：近年来，随着可溶性膳食纤维对心血管疾病具有预防作用这一观点得到公认，对其分子机制探寻也逐步增多，许多研究发现，可溶性膳食纤维能影响脂质相关代谢基因表达。例如，羟甲基纤维素（HPMC）不能被人体吸收，却能帮助排泄脂肪、胆固醇及胆汁酸，并能阻止小肠胆汁酸重吸收。将HPMC添加到高脂饲料，实验组仓鼠体重增长速度明显减缓，同时还显著降低甘油三酯、总胆固醇和低密度脂蛋白量。

可溶性膳食纤维降血糖作用：调查发现，膳食纤维摄入量与糖尿病患者胰岛素抵抗呈反比。日本学者以从红藻中提取富含藻胶膳食纤维饲养糖尿病小鼠时发现，以每天5% 红藻胶灌胃三周后能明显降低小鼠胰岛素抵抗，升高血浆中脂联素。研究还发现，在饲料中添加5% 由加拿大葫芦巴种子提取半乳甘露聚糖喂养大鼠，实验组葡萄糖耐量明显低于对照组和低剂量组，血清中胰岛素浓度也随之明显降低。Young 等采用羟乙基纤维素（cHEC）饲喂老鼠实验时发现，cHEC能增加胰岛素敏感度，延缓代谢综合症进展。另外，在羟甲基纤维素（HPMC）对糖尿病大鼠造成胰岛素抵抗和脂肪肝研究中发现，饲料添加HPMC 后可降低大鼠餐后血糖.

可溶性膳食纤维降血糖分子机理：研究发现，可溶性膳食纤维可影响许多糖代谢和脂代谢相关基因进而调节血糖。对糖尿病小鼠灌胃HPMC 后，能降低小鼠餐后血糖，同时发现，糖尿病小鼠肝脏的固醇调节元件结合蛋白（SREBP–1C）和脂肪酸合成酶（FAS）基因表达量增高，因而推断其通过SREBP–1C 和 FAS 调控小鼠血糖。通过在链脲霉素诱导糖尿病大鼠中添加抗性淀粉后，发现添加 20% 抗性淀粉保护组大鼠糖尿病症状明显改善。

可溶性膳食纤维对肿瘤预防和肿瘤细胞凋亡诱导作用：英国学者通过研究各种膳食纤维与肿瘤发生之间关系，发现膳食纤维摄入量与乳腺癌发生率呈反比。

临床上通过对80名胃癌患者食用超微香菇多糖研究发现，应用香菇多糖与化疗结合治疗后，患者生活质量有明显提高。应用真菌多糖抗肿瘤研究发现，真菌多糖具有激活和加强乳腺癌患者体内巨噬细胞功能，增强乳腺癌患者自我免疫功能。

可溶性膳食纤维抗肿瘤分子机制：葡聚糖微颗粒可激活树突细胞相关性C– 型凝集素 –1（dectin–1）受体，增加糖化血红蛋白肿瘤坏死因子受体（GITRL）表达，同时还证实T细胞通过GITRL路径增殖，大量增殖T细胞具有延缓肿瘤进展作用。二甲基肼（DMH）诱导大鼠患结肠癌后，灌胃果胶及丁酸钠观察对大鼠肠道保护，结果果胶和丁酸钠组肿瘤体积明显低于对照组，结肠细胞突变发生率较低；同时还发现 Caspase1 和Caspase3 表达量增加，B细胞淋巴瘤–2（Bcl–2）基因表达下调。研究者推测，这两种膳食纤维可能通过调节以上基因降低肿瘤发生率。

综上所述，可溶性膳食纤维具有多种生理功能，包括预防心血管疾病，糖尿病及抗肿瘤作用。可溶性膳食纤维来源广泛，无论是谷物、真菌还是蔬菜水果都含有可溶性膳食纤维。因此，充分利用可溶性膳食纤维，对提高人类健康具有非常积极作用。

膳食纤维的摄入量应该根据总食物的摄入量来确定，一般可表示为如下适宜范围：低能量膳食[7.5×1000kJ(1800kcal)]为25g/d,中等能量膳食[1.0×10000kj(2400kcal)]为30g/d，高能量膳食[1.2×10000kJ(2800kcal)]为35g/d。

过多的摄食膳食纤维会影响其他营养素的吸收。但适量地增加食用膳食纤维对于便秘和肥胖人群说就是非常有益的了。

膳食纤维是碳水化合物中的一类非淀粉多糖。但是从20世纪70年代以来在营养科学中不断有新发展的重要内容，时至今日营养学家对膳食纤维的结构，理化特性与人类健康的关系等仍在不断深入地进行研究。