古鸟亚纲（Archaeornithes）是脊索动物门，脊椎动物亚门，蜥形纲的一亚纲。是群已灭绝的类似爬行动物的原始鸟类，是个历史遗留的分类名词。20世纪末以来，早期鸟类化石急剧增加，原先的古鸟亚纲成员被重新归类为一系列嵌套的单系群，使得古鸟亚纲这个名称在现代文献中很少使用。

直到20世纪末期之前，人们对早期鸟类化石的认知十分贫乏。在早期的认知中，所有化石鸟类要么具有愈合胸廓、胸骨延展成龙骨突，接近现代类群；要么是晚侏罗世索伦霍芬Plattenkalk的始祖鸟。由于这两类的生理和解剖学差异如此之大，因此为后者建立了亚纲古鸟亚纲。

随着20世纪末和21世纪早期一些保存完好的早期鸟类化石的发掘，我们对鸟类进化的认识大大增加。现已知现代鸟类特征如紧凑的身体、无爪的翅膀和小翼羽（alula）的进化是出现于连续的阶段。如今，古鸟亚纲被划分为一系列嵌套的单系群，而该名称在现代文献中很少使用。

仅有一目，始祖鸟目( Archaeopterygiformes)。代表动物为始祖鸟( Archaeo-pteryx lithographica)，为早已灭绝的化石种类。大小如同鸟鸦全身被羽，头骨较大，骨片愈合程度较高，前肢已变为翼，后肢有愈合的跗跖骨，四趾，三助向前，一趾向后，开放式骨盆，体温较为恒定，显然具有鸟类特征。但仍然具有爬行的原始特征:上下颌具齿，前肢三指游离、具爪，无龙骨和钩状突，尾长，由18~20个分离的尾椎骨构成，没有尾综骨。始祖鸟的发现，证明了鸟类是由爬行类进化而来的。

古鸟亚纲，它是中生代侏罗纪的鸟类，其特点是上、下颌上有齿，肋骨上无钩状突起，无龙骨突起。掌骨分离不愈合，前肢指端有爪，有很长的尾椎，无尾综骨，主要的代表动物是1861年和1877年分别在德国索伦霍芬和希士特发现的始祖鸟化石。

最原始的鸟类，头骨仍保持着其爬行动物祖先的双弓形，骨骼不愈合，瘠椎椎体不是并凹型(马形，尾椎基本不缩减，胸骨不发育，鸟喙骨短，近端与肩胛骨近端愈合；腕、掌骨不愈合，仍有3个指骨和发育的指爪；躔骨不愈合，第5骨仍保留。这一亚纲现在包括初鸟目、孔子鸟目和会鸟目3个目。

在传统分类中，古鸟亚纲是鸟类的两个亚纲之一，另一个是新鸟亚纲（Neornithes，拥有现代鸟类般的短尾）。这种分类是由汉斯·弗里德里希·加多（Hans Friedrich Gadow）在1893年提出的，并被阿尔弗雷德·罗默（Alfred Romer，1933年）及其后的作者在20世纪大部分时间沿用。其他中生代鸟类，如具有牙齿但其他特征较现代的黄昏鸟，也被包含在这种分类下，有它们自己的超目齿颌超目（Odontognathae）。

根据罗默（Romer）的观点，始祖鸟的特征是带爪的翅膀、爬虫类的无大型龙骨突的胸廓，并且有长长的骨质尾巴。在古鸟亚纲建立之时，已知的成员是始祖鸟和古鸟（Archaeornis）。认为这两者代表单一物种，印石板始祖鸟（Archaeopteryx lithographica），古鸟是始祖鸟的柏林标本。在格劳多将鸟类分为两个亚纲之后的一个世纪，发现了孔子鸟科（Confuciusornithidae）和反鸟类（Enantiornithes）。它们介于罗默对古鸟亚纲和新鸟亚纲的描述之间。它们具有带爪的翅膀，但尾巴具有杆状尾综骨（与现代鸟类的犁形尾巴相对）并带有小的龙骨突。