古希腊的建筑从公元前7世纪末，除屋架之外，均采用石材建造。

（或多利克柱式）Doric order

是一种没有柱础的圆柱，直接置于阶座上，由一系列鼓形石料一个挨一个垒起来的，较粗壮宏伟。圆柱身表面从上到下都刻有连续的沟槽，沟槽数目的变化范围在16条到24条之间。它来自于古埃及，有名的法国埃及学者所命名的先陶立克柱式，是这种希腊柱式的先驱。多立克柱又被称为男性柱。著名的雅典卫城（Athen Acropolis）的帕特农神庙（Parthenon）即采用的是多立克柱式。阿波罗神庙也采用多立克柱式，采用青灰色石灰岩作为建筑材料，与周围苍峰，大海，绿树融为一体。

Ionic order

这种柱式比较纤细轻巧并富有精致的雕刻，柱身较长，上细下粗，但无弧度，柱身的沟槽较深，并且是半圆形的。上面的柱头由装饰带及位于其上的两个相连的大圆形涡卷所组成，涡卷上有顶板直接楣梁。总之，它给人一种轻松活泼、自由秀丽的女人气质。爱奥尼柱又被称为女性柱。爱奥尼柱由于其优雅高贵的气质，广泛出现在古希腊的大量建筑中，如雅典卫城的胜利女神神庙（Temple of Athena Nike）和伊瑞克提翁神庙（Erechtheum）。

Corinthian order

它最早可能出现于雅典奥林匹亚山的宙斯神庙，四个侧面都有涡卷形装饰纹样，并围有两排叶饰，特别追求精细匀称，显得非常华丽纤巧。希腊科林斯柱式（Corinthian Order）的比例比爱奥尼柱更为纤细，柱头是忍冬草形象（或说用毛莨叶（Acanthus）作装饰，形似盛满花草的花篮）。相对于爱奥尼柱式，科林斯柱式的装饰性更强，但是在古希腊的应用并不广泛，雅典的宙斯神庙（Temple of Zeus）采用的是科林斯柱式。

海伦和仙女奥尔赛斯的儿子多鲁斯统治了阿哈伊亚和伯罗奔尼撒全境。多鲁斯在古城阿尔戈斯的朱诺圣地建立了陶立克柱式的神庙。后来，在阿哈伊亚的其他城市也建立了一些同样柱式的神庙。当时对称的规则还没有产生。为了寻找范本，他们转向人体自身。

当他们想要在这座神庙中设置柱子时，因为还没有对称的规则，就探索用什么方法能使它适于承受载荷并具有公认美观的外貌。他们试着测量男子的脚长，把它和身长来比较。结果发现男子的脚长是身长的1/6，于是他们就把同样的原则搬到柱子上来，以柱身基座厚度的6倍作为包括柱头在内的柱子的高度。这样，多立克式柱子就在建筑物上开始显出男子身体比例的刚劲和优美。

后来，当他们想要建筑一座不是给男神阿波罗而是献给优雅的狄安娜的神殿时，“脚长便改用窈窕女子的尺寸。为了显得更高一些，首次把柱子的厚度做成高度的1/8。”他们在柱头上放上盘蜗饰，像“卷发一样从左右两侧垂下”，正面则饰以水果垂花饰。柱子上的凹槽贯穿整个柱身，像主妇长袍的皱褶一样下垂。这便成了第二种柱式，即爱奥尼亚柱式。

而科林斯柱式是“对少女窈窕体态的模仿”，通过装饰形成了更漂亮的效果。维特鲁威在他的书中记述了这样一个故事：当时，科林斯的一位少女去世后，悲伤的乳母把一个装有女孩生前喜爱物品的篮子放在她的坟墓顶上，并在篮子上盖上一片瓦。这个篮子碰巧放在一棵莨苕的根上。春天到来，植物发芽了，由于瓦片阻止主茎向中间生长，茎叶便向外弯曲，在边缘形成旋涡形。当雕塑家卡利马科斯路过时，他从中获得灵感，把发芽的莨苕叶子当作“科林斯”柱头的范本。由此便确定了这一风格，并运用它自身恰当的少女般的对称性确定了科林斯柱式其他部分的比例。

维特鲁威运用数学细节具体说明了这三种最早的柱式各自的所有部分的装饰和比例。维特鲁威的记载相当细致，不仅记载了这些柱式的总体尺度、宽和高的关系，而深入到柱子凹槽的位置以及其他细节。柱头上的所有建筑部件，其高度的1/12均向前倾斜，使它们看上去显得垂直，因为柱子不能从顶到底一样粗细，“这是由于高度不同，随着视线上升，要对粗细加以调整。视觉总在追求美观，因此除非我们根据比例放大尺度，弥补眼睛的错觉以满足观众的愉悦感，否则柱子就会给人以粗糙难看的外貌。”维特鲁威的细致测算显示了如何精确而恰当地加粗以取得“优雅而适宜的视觉效果。”