古堡，作为欧洲历史的一个象征符号，和教堂差不多一样的坚固与古老，沉寂在现代喧嚣里。也许，它没有教堂那样的神圣，却比教堂更神秘。总会有一些异乎寻常的故事。

城堡最原始的用途并不是享受，而是为了抵御外来侵略的防御工事，因此，欧洲的城堡大都建在山崖或是河边。而今，历史的影子已经无处可寻，当人们坐在船上向两岸的古堡眺望时，早已忘却了远古的硝烟和厮杀声。

在欧洲，密布着无数城堡，据说，只是德国境内就有两万多座古城堡，平均每16平方公里就有一座。德国东部的包参市、齐陶市和格尔利茨市等被誉为德国保护最完好的古老城市。齐陶市的城中耸立着十多座造型独特的古堡。最著名的是这座在13至14世纪建成，建筑在岩崖峭壁上的奥宾古堡。金色城墙见证了整个历史。

早期城堡的类型被称作「土堆与板筑」。土堆是以泥土筑成的土堤，具有一定阔度和高度，一般有五十英尺高。土堆上面可以建筑大型的木制箭塔，土堆下面以木板围起，称为板筑，用来防护粮仓、家畜围栏和用来居住的小屋。土堆与板筑就像一个小岛，被挖掘出来并注满水的壕沟所围绕，由一道桥梁和狭小陡峭的小径来互相连接。在危险的时候，如果守不着板筑的话，防卫的武力会撤退到箭塔里面。

在公元十一世纪，开始以石头代替泥土和木材来建筑城堡。建设在土堤上面的木制箭塔，改由大块的石头建造，这种防御工事被称为空壳要塞，后来发展为箭塔或要塞。一堵石墙会包围旧的板筑和要塞，并改由壕沟或护城河所环绕，另外再设置吊桥和闸门来防护城堡唯一的城门。最著名的基本要塞型城堡，是由征服者威廉一世所建造的伦敦塔。它最初是一幢方形的建筑，并被涂成白色以吸引注意，后来的国王们就以今天所看到的城墙和改良后的建筑来加强它的规模。

十字军东征后，带回新的防御技术和攻城工程师，使城堡的设计得到改进。同心的城堡从中心点扩展，由两堵或更多的环形城墙所包围。最初以方形的箭塔来加强城墙的防御力，后来则改为圆形的箭塔。因为方形箭塔的角落会很容易受到夹击，使整个箭塔极易受创，而圆形的箭塔则更具有抵抗力。在城墙和箭塔的顶端可加设更多的战备，让它们更具有向下攻击的能力。

虽然火炮出现在十四世纪初期的欧洲，但是直到十五世纪中期以前，并没有使用有战力的攻城大炮。随着火炮的威力提升，人们也开始改变城堡的设计做为回应。以往高危险陡的城墙被低矮倾斜的城墙所代替。到了十五世纪中期，由于王权的扩张，城堡开始出现衰落。十一世纪时，征服者威廉宣称拥有英国所有的城堡，并从贵族的手上收回。到了十三世纪，城堡的建造或强化必须得到国王的同意。其目的就是为了废除城堡，让它们不能作为叛乱的依靠。

城堡被废置，有四分之一仍然为贵族所保存，其他沦为废墟。由于财富的生产从农村转到城市，防御设施强化的城镇反而变得更为重要。

城堡的建造，可以花费不到一年便能完成，也可能耗上二十年的时间。数个世纪以来，建造城堡是一门重要的工业，出名的石匠大师受到殷切需求，而结群成伙的城堡建造者会从一个地方换到另一个地方工作。城镇希望雇用熟练的工人来建造大教堂，而领主也希望雇用他们来建造城堡。

在北威尔斯的鲍玛利斯城堡，自1295年开始建造。它的设计对称的，没有弱点。建造时的顶盛时期，需要三十个铁匠、四百个石匠和二千个工人。工人们多是从事开凿、搬运、起吊、发掘和分裂石头。这个设计严格的城堡一直未能完成。而康威尔的大城堡，则由英国的爱德华一世在威尔斯，花了四十个月来建造。

城堡的城墙是石造建筑，石墙内部以碎石和燧石来填充，这些碎石和燧石由臼研机来混合。城墙的阔度一般由六到十六英尺不等。

伦敦塔

腓特城堡

克里姆林宫

圣胡安城堡

马萨达城堡

传说，在德国君主考尔六世统治时期，有许多人垂涎于皇后的美色，为了保护自己的妻子，同时显示自己的王者风范，考尔六世下令在山涧建造了这座易守难攻的石头宫殿。这座城池历经数百年的岁月流淌和战火的浩劫，城墙上布满密密麻麻的炮眼和枪眼，玄迷深邃的密荫古道和进入城池的木制吊桥也被逐渐地掩没在深山中。几个世纪后，考古学家无意中破译了这座废墟的咒语，清理出很多的文物，并对世人开放、参观，才得以重现它昔日的辉煌。

宫殿城堡里还有一座残存了半个的高大教堂，今日，投射教堂的光线依旧神圣庄严。宝蓝色无云的天，倚身金色废墟之中，透过哥特式的残窗柱廊，山涧绿意葱葱，金色树叶随风曼妙飞舞。展开双臂，似有浮云贯穿身心而过，畅快淋漓。

比利时根特市这座古堡四周围水，建筑坚固，城堡内曲曲折折的城堞，好似迷宫。它惊人的美丽，却有着血色辉煌，一切的发生源自十字军东征、黑死病、以及女巫的时代。冰冷的水牢、带着痕的刑具、行宫式的房间、一把竖琴的摆放，在那里你仿佛看到无数眼睛，飘浮在半空中，像一个个黑洞，种种疑问畏缩在莫名的恐惧里，隐匿其中的事件超越文字，已经无从表述，却刻进记忆和传说。

因为东西方的建筑模式不同,中国古代采用梁柱框架结构中国宫殿建筑,其高度和式样是必须受木材长度的限制的.西方建筑则多为石砌,主要建筑材料为砖石,所以能够建成那种石头城堡. 而正因为这个原因，留存下来的古堡很少，大多数已经残破不行，或埋藏里滚滚黄沙中。