发烟酸中的氧化物会挥发到空气中与空气中水结合生成酸雾，这种现象叫作“发烟”。

同浓度水溶液性质有别，高浓度（≥98%）硝酸因溶有二氧化氮而显棕红色，在空气中可挥发出HNO3，故称发烟硝酸。 樊挣、经宝年修订的中专工科非化工专业通用教材（化学）’一书中对发烟硝酸的描述是：“浓度为98%以上的浓硝酸在空气中发烟称为发烟硝酸.发烟硝酸在空气中发烟是因为挥发出来的NO2和空气中的水蒸汽相遇形成极微小的硝酸雾滴的缘故.含HNO3约为98%密度在1．5g·cm－3以上的溶液.由于含有少量二氧化氮所以常呈黄色.有挥发性.

H2SO4·xSO3即三氧化硫的硫酸溶液。无色至浅棕色粘稠发烟液体，其密度、熔点、沸点因SO3含量不同而异。

当它暴露于空气中时，挥发出来的SO3和空气中的水蒸汽形成硫酸的细小露滴而冒烟，所以称之为发烟硫酸。

一般含SO3的质量分数有20%、40%、60%、66%等。若折合成硫酸的质量分数则发烟硫酸中H2SO4可超过100%。有人认为发烟硫酸中主要含焦硫酸(H2S2O7)。具强氧化性和吸水性，脱水性及腐蚀性。用于合成染料、药物。常用做磺化剂和吸水及脱水剂。

%发烟硫酸可在接触法的硫酸厂中生产，就是在98.3%硫酸吸收塔前设置发烟硫酸吸收塔，以20%发烟硫酸吸收转化后含三氧化硫7%～10%的气体,同时向循环酸中补加98.3%硫酸，使其浓度保持不变。65%发烟硫酸可由20%发烟硫酸和液体三氧化硫混合而得，或仿照20%发烟硫酸的制造方法，建立以65%发烟硫酸循环喷淋的吸收塔,吸收100%三氧化硫气体，并补加20%发烟硫酸，以调节循环酸浓度。缓慢加入纯碱－消石灰溶液中，并不断搅拌，反应停止后，用大量水冲入废水系统。

含硝酸97.5%,水2%,氧化氮0.5%的发烟硝酸为淡黄色到红褐色透明液体. 含硝酸86%,水5%,氧化氮6%~15%, 有强烈腐蚀性, 露置空气冒烟, 能与水任意混溶, 有强氧化性. 相对密度＞1.480