发情期指动物发情的时期。即动物开始愿意接受交配至拒绝交配的这段时期。通常为一年中的一个时期。一般指脊椎动物，特别是鸟类和哺乳动物。

性成熟的雌性哺乳动物在特定季节表现的生殖周期现象，在生理上表现为排卵，准备受精和怀孕，在行为上表现为吸引和接纳异性。

首先是卵巢上的卵泡正在成熟，继而排卵；卵泡分泌的雌性激素引起性欲，接受雄性动物的爬跨；同时发生生殖导管的黏膜充血、水肿，黏液增多，子宫颈放开等生理变化。出现发情行为和生殖生理变化持续的时间为发情期。各种动物发情期的长短各有不同，动物的两次发情期之间，所处的时期为休止期。发情期和休止期有规律的交替出现，这种周期性的变化称为发情周期。有的动物一年只出现一次发情周期，它的发情期较长，一年只能生产一次，如狐、熊等。

一年出现多次发情周期，则发情期较短，一年生产数次，每次产仔5～6个，如鼠类。

有的动物虽一年多次发情周期，而严格受季节性限制，每年只能产一胎，如黄融、水貂、漳等。在畜牧业进行人工繁殖，就必须掌握动物的发情规律，一方面观察动物的生殖行为，一方面作阴道涂片，掌握卵巢周期变化，方能得到良好效果。

动物的发情期是必须与提高后代的成活率相适应的，一般的小型哺乳类多在春天，因为他们的孕期很短，可以在夏季产子，大型哺乳类，比如说鹿好像就是在秋天发情的，他们的孕期较长，会在来年的春季产子，只有这样才能保证后代有充足的食物并且提高成活率。

人之所以没有固定的发情期，是因为人的生活条件太过优越，不需要控制这方面了；不在发情期，一般是不会交配的。雌雄动物的发情期不一定完全一致，比如螳螂，雄性的发情要早一点，如果交配的时候雌性并没有发情，它在交配过后就会吃掉雄性。

毛皮动物的发情时间

毛皮动物的发情时间，早晚与日照气温关系密切，饲料的营养水平和管理技术、品种、年龄、个体大小、性别等因素的差别，对狐发情交配也有一定的影响。

发情时间规律

发情时间有一定的规律性，发情早的毛皮动物，每年都早，一般相差不过5～7天。就群体而言，经产动物交配高潮期，比初产动物早10～20天，如经产狐集中在2月下旬至3月中旬，约30天左右的时间。

狐发情较晚，交配时间集中。在3月中旬至4月下旬。发情晚的母貉、狐，由于天气渐渐变暖，即使有一次初配，复配时也往往发生困难。晚交配晚产仔的母貉、狐，幼仔成活率也低。发情过晚的母兽，在选育种兽时，可适当淘汰。能否把握时机，适时完成配种任务，直接关系到当年的生产效益，因此掌握好毛皮动物的发情规律，在实际生产中有着重要。

不同的发情规律

（1）狐貉发情规律：狐貉均为季节性单次发情动物，繁殖季节很严格，1年只发情繁殖1次，通常从1月下旬开始至4月下旬结束。狐狸每个发情期只有2～4天可以达成交配。

发情期

（2）水貂发情规律：在配种季节，水貂可以出现多次（4次或更多）发情和排卵的现象。2次发情一般间隔7～10天，在第一次发情配种后，在第二个或者之后，更多次发情配种的情况，叫做异期复配。所以，水貂可以产出不同时期受孕的幼崽。一般情况下，异期复配的母貂，第二次以后配种没有受孕，那么第一次的受精卵可以存活，如果第二次排出的卵已经受孕，那么，以前的受精卵大多数排出体外。在水貂的发情中期，成熟卵泡数量最多，所以，在此时期受配的母貂所产幼貂数量较多。

哺乳动物发情周期的黄体是排卵后形成的暂时性的内分泌组织，在一个较短的存在期限中经历了一系列的结构变化和分泌阶段，对于哺乳动物维持正常的生殖功能具有重要作用。人们对黄体细胞的来源、组成、形态及大小持有不同的观点。

人们就黄体细胞的功能和退化、溶解进行了较为深入的研究，发现不同动物黄体细胞的功能各有不同，黄体退化、溶解与细胞凋亡有密切关系。了解哺乳动物发情周期黄体的组织结构对于控制动物的繁殖具有重要意义。文章对哺乳动物发情周期黄体中不同类型黄体细胞的来源、组成、形态、功能及退化、溶解，黄体细胞的分泌方式和超声波在昔体研究中的运用作了概述。

由于季节变化对生命活动的影响，多数动物有较为固定的发情期。如大熊猫3月下旬至5月中旬发情，动情期1～3天。但有的动物可一年多次发情，多次生育（如鼠）；或可以调节自己的发情期（如黑猩猩）；还有的动物雄性无明显发情期，雌性则有（如家犬）。

长沙动物园驯兽表演场一只发情老虎在放风时，一头扑向与自己朝夕相处三年的驯兽师刘伟，致使刘伟在慌忙后退中仰天倒地将头部摔伤，老虎又将其咬伤。事发后，长沙动物园立即呼叫救护车将驯兽师送到长沙市一医院抢救。

长沙动物园驯兽表演场两名驯兽师跟往常一样，将4只老虎分别从笼子里放出来溜一溜再赶进笼子里准备表演，每只老虎大约溜达10分钟。驯兽表演场一位姓孙的先生介绍，当驯兽师将一只刚满3岁的雄性老虎溜达完毕准备赶进笼子时，这只老虎斜视着驯兽员刘伟就是不肯进笼子。刘伟一边低头吆喝一边做手势叫老虎进笼，没想到这只平常比较规矩的老虎，竟一回头朝主人猛扑过去。

刘伟慌忙后退中仰天倒地，头部撞在供动物过的木制天桥上。求生的本能使头部被撞成重伤的刘伟瞬间转过身来，不料，这只红了眼的老虎又扑上去用前爪抓他的肩膀和额头。另一名驯兽师抡起皮鞭边吆喝边将老虎赶进笼子。驯兽表演场其他人员赶忙将几乎昏迷的刘伟扶起来并为他止血。

生物学家介绍，野生动物和家养宠物在春季正处于繁殖发情期，即便平时十分温顺的动物，也会出现攻击性极强的时候。同时，要尽量避免动物出现空腹的情况，也不要主动去挑逗，让动物能够安全度过发情期，避免发生意外。

在动物发情期间，一定要特别小心，千万别让猛兽伤害自己。性格凶猛的动物在发情期内会用不同的眼神表现出来，作为驯兽师不仅要时常注意观察，而且还要带上棍棒和鞭子，一旦发现猛兽眼睛变红、面部难看，甚至准备向人扑来时，要立即作好退避的准备，并用棍棒或鞭子抽打。

猿科动物

哺乳动物中的猿科动物，发情期就已经不是根据季节出现，而是出现于月经周期中的某些天。比如罗猴、狒狒，它们的月经周期大约为30天，发情期是10天左右，在其他的日子里则不发情。在人类的进化过程中，大约在100万年前的猿人阶段的原始群时期，人类的发情期消失了。所谓消失，意谓着在一年中的任何一个季节里，在女性月经周期的任何一天当中，人类男女两性都可以产生性要求。人类女性还或多或少地保留着一点点发情期的遗迹，即在月经周期的某些天里，一些女性的性欲可能更加强烈一些，而在另一些日子里，性欲则相对地微弱。但是这仅仅是性欲强度上的区别，而不是动物那种完全不能发情的现象。男性发情期的消失更为明显，他们已不存在这种周期现象了。

发情期消失产生结果

①人类的受孕机会远远高于其他动物。因为人类在任何时候都可以性交，女性受孕的机会也相对地大大增加，从而使人类的繁衍和数量扩大都远远超过其他动物。

②由于女性没有发情期，所以她们的性意愿也就获得了独立性和不可侵犯性。这是因为，在动物界里，雌性动物既然只有在发情期里才会产生性要求，那么对雄性而言，当自己产生了性要求而雌性却并没有性要求时，他们就只好迫使雌性接受自己。因此，雄性强制雌性进行性交就是天经地义的，甚至是迫不得已的。但是人类女性也像男性一样，已经不存在发情期，随时可以产生性欲并且进行性交。因此，在男性提出性要求时。女性是否具有进行性交的主观意愿就变得十分重要了。正是由于发情期的消失使人类女性具有了独立和不可侵犯的性意愿，所以虽然古往今来各个民族对于处罚强奸行为的具体规定有所不同，但是对于强奸一词的定义，各民族在各历史时期里的规定却大致相同：违背女性的主观意愿而进行的性交就是强奸。

③由于人类的发情期消失了，人类的性活动总量就远远超过了任何一种动物。人类的性活动方式和性方面的情感活动也逐渐地发展和丰富起来。如果人类的性活动仍然受到发情期的限制，就不可能创造出如此丰富的性文化。