我国上世纪90年代设置在职攻硕考试，以加速培养经济建设和社会发展所需的高层应用型专门人才。然而，参加10月份在职攻硕联考的考生，毕业时只拿到学位证书，并没有学历证书。
随着市场经济与研究生教育的发展，“单证”研究生教育已无法满足考生对职场晋升机会及提高学历水平的迫切渴求，由此，专业硕士研究生的扩招成为大势所趋，带来的好处便是使在职人员深造选择的余地大大增加。教育部公布的《
2010年全国招收攻读硕士学位研究生简章》中首次提出“
学术型硕士”和“
专业学位硕士”的区别，并降低了专业学位硕士的工作经验“门槛”；明确将17类专业学位硕士统称为“专业学位硕士”，首次提出了“专业学位硕士”和“学术型硕士”这两个概念，将两者放到了并重的地位。由于“专业学位硕士”发展落后，所以目前处于优先发展地位。